Proyecto H2020 PIGSs: Programa de Prevención Global Innovadora de Streptococcus suis.

Casi todas las granjas porcinas del mundo presentan cepas patógenas de Streptococcus suis, que también pueden infectar a los humanos. Se están desarrollando herramientas de vigilancia y prevención muy necesarias. Streptococcus suis (S. suis) es un patógeno bacteriano que causa afecciones como sepsis aguda, meningitis, endocarditis y neumonía en cerdos jóvenes. También se asocia frecuentemente con el complejo respiratorio porcino, una de las principales causas de mortalidad porcina. Además, al igual que el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), causante de la COVID-19, S. suis es zoonótico, uno de los muchos patógenos que pueden transmitirse de animales a humanos. El proyecto PIGSs , financiado con fondos europeos , está mejorando la comprensión de la patogenicidad de S. suis, lo que permitirá el desarrollo de vacunas esenciales y herramientas de vigilancia. Streptococcus suis y el enigma de los antibióticos Los brotes de infección por S. suis patógeno son muy comunes. Los estudios de cerdos mostraron que, en las unidades de cría de las granjas europeas afectadas, entre el 3,3 % y el 4 % de los animales presentaban la enfermedad invasiva por S. suis. Esto le cuesta millones a la industria, sin mencionar los costos económicos de las enfermedades humanas. Un estudio reciente en el sudeste asiático, donde los casos son más altos, informó que los costos económicos de las enfermedades humanas ascienden a millones de euros anuales debido a los costos directos e indirectos de la atención médica y la pérdida de productividad. Hasta la fecha, no existe ninguna vacuna de protección cruzada autorizada en Europa. Según Jerry Wells, coordinador del proyecto, de la Universidad e Investigación de Wageningen (Países Bajos), «la falta de métodos de vigilancia y vacunas eficaces ha llevado a una prevención inadecuada y a una dependencia global del uso generalizado de antibióticos. Esto conduce a una mayor resistencia a los antibióticos, que puede propagarse a otros patógenos que infectan a animales y humanos, y a un aumento de la presencia de antibióticos en los alimentos para consumo humano». Aprovechamiento de la reacción en cadena de la polimerasa y las herramientas bioinformáticas Desentrañar los mecanismos de la enfermedad de S. suis es un desafío. Solo un subconjunto de cepas se asocia con enfermedades que provocan morbilidad y mortalidad graves. «Utilizando una colección global de alrededor de 2000 cepas no patógenas y patógenas, los PIGS identificaron genes altamente conservados en cepas patógenas, pero ausentes en el resto. Estos marcadores se utilizaron para desarrollar ensayos cuantitativos de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que amplifican rápidamente pequeños fragmentos de ADN en millones de copias. Los ensayos de PCR pueden utilizarse para la vigilancia de aislados patógenos en granjas», explica Wells. Esto también permitirá estrategias de prevención y tratamiento específicas, por ejemplo, para cerdas que transmiten cepas patógenas a su descendencia. Finalmente, el equipo utilizó herramientas bioinformáticas para detectar antígenos conservados (secuencias proteicas conservadas en todas las cepas patógenas de S. suis) y obtener respuestas de anticuerpos protectores en cerdos. Actualmente, el equipo está evaluando la mejor manera de mejorar esta respuesta y desarrollando ensayos para evaluar la protección inducida por estas vacunas en futuros ensayos. Mecanismos, factores de riesgo y vacunas El proyecto PIGSs podría estar finalizando, pero se espera obtener mucha más información de los experimentos y análisis en curso. El equipo está dilucidando actualmente los mecanismos de supervivencia o transmisión de las cepas patógenas. Además, Wells señala que «aún se está llevando a cabo un amplio estudio epidemiológico, del cual esperamos obtener más información sobre los factores en diferentes granjas que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad por S. suis. Nuestro ensayo de vacuna en curso en lechones podría ser revolucionario, revelando nuevas estrategias de vacunación para lechones jóvenes». PIGSs ha mejorado considerablemente la comprensión de las interacciones entre el huésped, el patógeno y el entorno de S. suis. Esto respaldará el desarrollo de vacunas y estrategias de control más eficaces, así como la vigilancia a gran escala en las granjas, para reducir o eliminar la enfermedad.