Proxecto H2020 PhageFire: Unha solución eficaz e respectuosa co medio ambiente para controlar o lume bacteriano causado por Erwinia amylovora nos cultivos de froita de pementa

Unha innovadora terapia fagética dirixida erradica a queima bacteriana Un equipo de investigadores financiados pola UE presentou unha tecnoloxía pioneira no seu tipo que emprega virus naturais para axudar a combater a queima bacteriana nas froitas de pementa. Esta solución non tóxica evoluciona coas bacterias, eliminando completamente a enfermidade onde queira que resida na planta.

O lume bacteriano é unha enfermidade bacteriana devastadora causada por *Erwinia amylovora* que afecta a moitas plantas da familia das rosáceas, especialmente a froitas de pementa como as mazás, as peras e os marmelos. Orixinaria de América do Norte, estendeuse a Europa na década de 1950 e agora atópase en todo o mundo, causando danos significativos ás colleitas cada ano ao infectar flores e matar esporas e tecido da froita. Malia as estritas regulacións, segue a ser a enfermidade máis destrutiva nos pomares de froitas de pementa.

O proxecto PhageFire, financiado pola UE, tiña como obxectivo mellorar o control do lume bacteriano nas froitas de poma mediante o desenvolvemento dun biopesticida empregando bacteriófagos (virus naturais) que se dirixe especificamente ás cepas de Erwinia amylovora. Estes bacteriófagos utilizan actividade lítica, o que significa que poden penetrar e descompoñer as células bacterianas responsables do lume bacteriano. Unha alternativa ecolóxica para combater o lume bacteriano «A próxima tempada, presentaremos, por primeira vez no mercado, unha solución segura e non tóxica para que os produtores de froitas de pementa combatan o lume bacteriano mediante fagoterapia», afirma o coordinador do proxecto, Borja de Santos Prieto.

«PhageFire é un cóctel coidadosamente elaborado que contén bacteriófagos seleccionados que se dirixen especificamente á bacteria Erwinia amylovora, sen prexudicar outros organismos. O noso produto pode chegar ás bacterias onde queira que se atopen: en flores, pólas, madeira, cancros e outras especies hóspedes; non só compiten por espazo», engade de Santos Prieto. "É respectuoso co medio ambiente e non xera resistencia, aliñándose coas prácticas agrícolas sostibles promovidas pola Comisión Europea."

Ademais, PhageFire vén en forma líquida que é doada de aplicar usando equipos agrícolas típicos. Superación dos desafíos A caracterización dos bacteriófagos supuxo un intenso traballo de laboratorio. Comezou co illamento de bacteriófagos e a identificación dos seus xenes, seguido de probas da súa capacidade lítica e mellora da súa resistencia a condicións ambientais adversas como a radiación ultravioleta. Tamén se realizou unha extensa investigación bibliográfica para identificar as mellores maneiras de protexer estes cócteles no laboratorio, garantindo o seu rendemento no campo. Os socios do proxecto realizaron máis de dez ensaios de campo en pomares de froita de poma de acordo coas normas europeas. A tecnoloxía de produción industrial xa está implementada para satisfacer a demanda, coa capacidade de producir PhageFire en grandes biofermentadores de 5.000 litros. Brillantes perspectivas para as terapias con fagos.

Malia a súa longa historia, a investigación e as aplicacións dos fagos seguen a ser un campo próspero con inmenso potencial. «Dado que a terapia fagótica é relativamente nova neste momento, os nosos socios industriais desenvolveron con éxito un produto de vangarda, posicionando a PhageFire como unha solución líder no mercado para combater o lume bacteriano, un problema que antes carecía dun remedio específico», afirma de Santos Prieto. Grazas á experiencia dos socios industriais en aplicacións de bacteriófagos, existe o potencial de desenvolver tecnoloxías similares para outros problemas. Como sinala o coordinador do proxecto, os métodos actuais son custosos e implican eliminar as pólas infectadas, arrincar árbores de raíz, usar aerosois a base de cobre ou tratamentos inespecíficos que non eliminan as bacterias.

Polo tanto, os produtores vense obrigados a convivir con bacterias do lume bacteriano, o que inevitablemente leva a perdas económicas e de produción. «PhageFire vai un paso máis alá ao eliminar as bacterias, erradicando a enfermidade por completo. Non deixa residuos, xa que os bacteriófagos degradábanse de forma natural unha vez que as bacterias desaparecen. Isto axuda a mellorar a produtividade dos produtores de froitas de pementa, garantindo un subministro fiable de froita», conclúe de Santos Prieto. Polo tanto, os consumidores poden beneficiarse dunha dispoñibilidade máis consistente e potencialmente mellores prezos, ao tempo que desfrutan de froita máis saudable grazas á menor necesidade de tratamentos químicos.