Proxecto LIFE: Cara a prácticas de xestión do solo agrícola sen plástico

O consumo mundial de plásticos na agricultura, principalmente polietileno de baixa densidade (LDPE) e polietileno (PE), ascende a 6,5 millóns de toneladas ao ano. A nivel europeo, o 3,3 % dos plásticos utilízanse para aplicacións agrícolas (0,3 millóns de toneladas). As principais aplicacións agrícolas son a cuberta vexetal (427.059 ha), os invernadoiros (111.550 ha), os túneles de polietileno (68.991 ha) e as cubertas directas (61.800 ha).

Na técnica de acolchado, o solo cultivado cóbrese mecanicamente con finas películas de plástico (20-50 m), que protexen as plantas novas e contribúen a un aumento do rendemento e da calidade, ao control das herbas daniñas e da erosión do solo e ao uso eficiente da auga e dos pesticidas. Os dous países europeos coas maiores superficies de cobertura vexetal son España (120.039 ha) e Francia (100.000 ha).

Os plásticos axudaron aos agricultores a aumentar a produción agrícola na UE grazas ao seu baixo custo, boa traballabilidade e alta resistencia. Non obstante, o uso xeneralizado do plástico tamén está a causar impactos ambientais significativos, como a xeración de grandes volumes de residuos que son moi difíciles de reciclar e a posible contaminación do solo, o aire e a auga. Recentemente, as alternativas aos bioplásticos empregáronse cada vez máis para a cobertura de cultivos. Estes teñen unha clara vantaxe en termos de sustentabilidade, pero teñen desvantaxes en termos de rendemento. Os bioplásticos degradábanse máis rápido e, ao final do ciclo de crecemento, o material deixa de ser eficaz, mentres que os bioplásticos fragmentanse en pequenas partículas que permanecen no medio ambiente e dificultan a súa recuperación. En 2017, SMURFIT KAPPA comezou a buscar alternativas ao plástico para a cobertura vexetal, baseándose nun novo tipo de papel con resultados de I+D moi prometedores.