Proxecto H2020 CHICKENSTRESS: Variacións na capacidade de resposta ao estrés nas galiñas: relacionando as aves cos ambientes

Novas perspectivas sobre como e por que as galiñas experimentan estrés poderían levar a unha reprodución de polos máis resistentes e sistemas de aloxamento mellor deseñados. O abandono dos espazos pechados e herméticos para as galiñas deu lugar a unha serie de novos deseños de vivendas. Algúns poden considerarse apartamentos de galiñas, con diferentes niveis e zonas separadas para alimentarse e poñer ovos, mentres que outros ofrecen espazo ao aire libre. Aínda que estes sistemas de aloxamento representan unha definitiva mellora con respecto ás gaiolas de batería tradicionais (prohibidas na UE desde 2012), identificar os ambientes máis axeitados para as galiñas segue sendo un reto. "Aínda non sabemos con certeza cales son os ambientes menos estresantes para as aves", di Tom Smulders, coordinador do proxecto CHICKENSTRESS na Universidade de Newcastle, no Reino Unido. As galiñas tamén se reúnen naturalmente en pequenos grupos.

Polo tanto, as aves poden atopar instintivamente grandes sistemas de aloxamento estresantes. Non obstante, demostrar isto de forma concluínte resultou difícil. Identificación das causas e respostas ao estrés O proxecto CHICKENSTRESS, apoiado polo programa Marie Skododowska-Curie Actions, buscou identificar posibles formas de reducir o estrés nos novos sistemas de vivenda. Para conseguilo, o proxecto combinou cuestións relacionadas co benestar animal (por exemplo, as causas do estrés) con enfoques máis neurobiolóxicos. "Aínda hai moitas cousas que non sabemos sobre como o cerebro das aves regula as respostas ao estrés", explica Smulders. "A crianza temperá e a xenética tamén poden influír na resistencia ao estrés". Este traballo foi compartido entre unha rede de estudantes de doutoramento, que abordaron cuestións específicas tanto nas súas institucións de orixe como de acollida. Algúns investigadores adoptaron un enfoque neurocientífico básico para comprender mellor como o cerebro controla a resposta ao estrés.

Outros analizaron como o estrés pode afectar o sono ou como os diferentes ambientes ou influencias na primeira infancia poden afectar o comportamento. "Sabemos que o estrés crónico pode reducir o número de certas células do hipocampo", engade Smulders. "Entón, os investigadores contaron estas células para ver como as súas manipulacións afectaron a experiencia de estrés das aves". Desenvolvemento cerebral e niveis de estrés Aínda que algúns investigadores aínda non remataron o seu traballo, obtivéronse algúns achados interesantes. Unha suxestión é que a introdución de luz nas instalacións de incubación e eclosión, que adoitan estar constantemente escuras, podería ter un impacto positivo no desenvolvemento temperán do cerebro. Outro proxecto enfocado a promover a orientación animal en sistemas de aloxamento multinivel.

Instaláronse luces LED en movemento nas ramplas, animando aos curiosos a que os seguisen. Unha empresa de construción de galiñeiros está a buscar formas de incorporalo aos seus sistemas. "Outro investigador descubriu que canto máis se enriqueza unha gaiola con elementos cos que poden interactuar as aves, máis se reducen os seus niveis de hormona do estrés", di Smulders. Integrando a neurociencia con outras disciplinas Estes resultados son moi preliminares, pero Smulders cre que a integración única do proxecto da neurociencia coa ciencia aplicada e a industria está dando os seus froitos. Varios investigadores conseguiron novos proxectos baseados no seu traballo sobre CHICKENSTRESS. "Un destes proxectos céntrase na xenética", di Smulders. "A maioría das galiñas que usamos foron seleccionadas polo seu bo rendemento en gaiolas de batería antigas. Polo tanto, podería haber un desaxuste entre a selección xenética e as prácticas de cría actuais". Isto, segundo Smulders, subliña a crecente influencia da neurociencia no benestar animal. "Aínda que é importante medir o comportamento dos animais e as hormonas do estrés, recoñécese que pode haber algo máis sutil no cerebro", di.