Proxecto H2020 Meat4All: Industrialización e comercialización dunha fonte alternativa de proteína animal competitiva, sostible e orientada ao consumidor.

A carne sostible e sen sacrificio elimina a necesidade de matar animais. A carne cultivada é unha alternativa ética á gandería industrial, reduce as enfermidades transmitidas por animais e non produce gases de efecto invernadoiro a partir da fermentación entérica. © JackF/stock.adobe.com A produción de proteína animal mediante cultivo celular nun ambiente controlado, coñecida na industria como "carne cultivada", non emprega antibióticos nin hormonas e non presenta ningún dos problemas ambientais ou de benestar animal asociados á gandería industrial. «A nosa tecnoloxía emprega células animais para cultivar carne sen necesidade de sacrificar o animal nin de ter varios animais para producila», afirma Íñigo Charola, coordinador do proxecto Meat4All e cofundador e director executivo de BioTech Foods en San Sebastián (España). Tómase unha pequena mostra (unha biopsia) dun animal san. As células musculares son entón illadas e cultivadas nun ambiente industrial que replica as condicións desas células no animal vivo. Isto implica manter a temperatura do animal a 37 °C, alimentalo con minerais, vitaminas e aminoácidos e proporcionarlle osíxeno; todo isto sen danar nin estresar as células. «Nutricionalmente falando, o músculo proporciona a proteína», explica Charola, e engade: «Unha vez illadas estas células, pódense usar para producir carne durante moito tempo».

Ao replicar as mesmas condicións que no animal, as células cumpren a súa programación: medran e despois diferéncianse en músculo. Despois collémolo como un produto que se pode transformar en produtos de consumo como hamburguesas, salchichas, nuggets e outros formatos co sabor e a textura da carne tradicional. Fabricación a escala a un prezo accesible Antes do proxecto Meat4All, financiado pola UE, a maioría dos compoñentes empregados para alimentar as células eran caros e utilizábanse principalmente na industria farmacéutica. "Pero conseguimos atopar ingredientes alternativos para os medios de cultivo que alimentan as células que eran de grao alimentario en lugar de farmacéutico. Traballar nas formulacións dos medios de cultivo permitiunos reducir drasticamente os custos", di Charola. Despois de demostrar que isto funciona nunha planta piloto, BioTech está a investir 36 millóns de euros nunhas novas instalacións en San Sebastián, onde a produción comezará en 2024, seguida do lanzamento comercial.

O obxectivo é acadar unha capacidade de produción de 4.000 toneladas de carne cultivada ao ano, engadiu. Vantaxes para a sustentabilidade A carne cultivada nun ambiente sen contacto con animais evita enfermidades transmitidas por animais e o uso de antibióticos. Tamén require moitos menos animais, o que é mellor para o planeta. "A produción de carne require unha cantidade enorme de recursos naturais: o 38 % da terra habitable do mundo utilízase para alimentar animais, o que non é sostible en absoluto", sinala Charola. "Producir un quilogramo de carne de vaca require uns 15.415 litros de auga para todo o ciclo de produción, incluíndo todo o que se lle dá ao animal. Estímase que necesitaremos entre un 90 % e un 95 % menos de auga para producir carne de vaca [cultivada]." A Organización das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación (FAO) indica que a gandería é responsable do 14,5 % das emisións totais de gases de efecto invernadoiro do mundo, principalmente metano.

A carne cultivada pode reducir isto. «Non temos o animal, só as células, polo que o metano non se produce mediante fermentación entérica», afirma Charola. Aceptable para os consumidores? Os estudos de mercado realizados en moitos países revelaron que a xente nova está disposta a adoptar novas tecnoloxías que contribúan a unha produción de alimentos máis sostible. Non obstante, actualmente, os produtos cárnicos cultivados só están autorizados en Singapur. Debido ás restricións á produción a grande escala en moitas rexións, aínda non se realizaron probas de sabor para os consumidores desta ou doutras carnes cultivadas financiadas pola UE, como as asociadas aos proxectos CULTURED BEEF e CCMeat. «A comida só pode ter éxito cando cumpre dous criterios: gústache o que comes e podes pagalo», segundo Charola. Ademais, para que se acepten os novos alimentos, "é importante comunicarse de forma transparente para que os consumidores teñan toda a información sobre os beneficios".