Proyecto LIFE: Revitalizar los hábitats agrícolas extensivos semiáridos mediante la gestión sostenible de sus zonas de matorrales asociadas

Gran parte de la biodiversidad europea está estrechamente vinculada a las prácticas agrícolas tradicionales y extensivas. Los agroecosistemas representan el 38% de la superficie total de la red Natura 2000, en su mayoría conformados por sistemas agrícolas extensivos. De hecho, 58 tipos de hábitats (de los cuales 23 son hábitats prioritarios) de la Directiva de Hábitats de la UE se consideran hábitats agrícolas clave, y un tercio de ellos dependen completamente de prácticas agrícolas adecuadas, como la ganadería o los sistemas de cultivo permanente o de cultivo de baja intensidad. Las dehesas/montados (que comprenden los tipos de hábitat 6310, 9330, 9430) son características de la Península Ibérica (alrededor de 3 millones de ha en España y Portugal), pero también están presentes en Italia y Francia. Su estado de conservación ha sido diagnosticado repetidamente como "desfavorable", principalmente debido a la intensificación ganadera y a los problemas fitosanitarios que se manifiestan en sus bosques antiguos. 

Uno de los elementos clave para la conservación y buena salud de la dehesa son sus matorrales, pero estos han sido erradicados en muchas explotaciones extensivas dando como resultado una simplificación del hábitat, la aparición de enfermedades y la consiguiente pérdida de biodiversidad. El matorral estructuralmente diverso juega un papel importante en la diversificación del paisaje y la creación de hábitat para muchas especies, como refugios para vertebrados, lugares de nidificación para aves y lugares de hibernación para anfibios y reptiles. El matorral también contribuye a la estabilidad y función del suelo, entre otros beneficios socioeconómicos y ambientales. Por ello, el matorral debe formar parte de cualquier modelo sostenible de gestión del hábitat de la dehesa, especialmente dentro de tipos de hábitat de alta biodiversidad, incluyendo bosques de Olea y Ceratonia (9320), matorral arborescente con Juniperus spp. ( 5210), Matorral termomediterráneo y predesértico (5330), Charcas temporales mediterráneas (3170*) y Pseudoestepa con gramíneas y plantas anuales (Thero-Brachypodietea) (6220*).