Proyecto H2020 NEURICE: Nuevo ARROZ europeo comercial (Oryza sativa) que alberga alelos de tolerancia a la sal para proteger el sector arrocero contra el cambio climático y la invasión del caracol manzana (Pomacea insularum)

El proyecto NEURICE producirá nuevas variedades de arroz europeo de élite tolerantes a la salinidad que protegerán al sector arrocero de las pérdidas de productividad causadas por los niveles de salinidad derivados del cambio climático y del tratamiento de los campos con agua de mar para frenar la infestación del caracol manzana. El conocimiento sobre el cultivo de estas nuevas variedades se incorporará a los usuarios finales de la UE, incluyendo la industria arrocera y el sector arrocero. Además, se implementarán prácticas de gestión como la siembra en seco y el uso racional del agua. Estas prácticas de gestión se mejorarán mediante la comparación de datos de ensayos de campo con diferentes concentraciones de sal y variedades de arroz, con datos de la implementación de un sistema de monitorización remota de la salinidad en desarrollo.

Las nuevas variedades de arroz europeo de élite tolerantes a la salinidad se obtendrán mediante una novedosa estrategia de mejora que incluye la mejora asistida por marcadores moleculares y el rescate de embriones en semillas inmaduras. Estas nuevas variedades mejoradas tolerantes a la sal permitirán conservar el entorno natural de las regiones arroceras, así como aumentar la diversidad del arroz para una mayor adaptabilidad a entornos específicos, incluyendo la tolerancia a estreses abióticos y bióticos para afrontar un escenario climático cambiante.

Curiosamente, la dispersión del caracol manzana por toda Europa puede detenerse o incluso erradicarse gracias a la disponibilidad de estas nuevas variedades europeas tolerantes a la sal, ya que los tratamientos con agua de mar en los campos infestados (que demostraron una eficacia del 100%) pueden reanudarse, evitando así estrategias químicas menos efectivas y altamente contaminantes. Además, los estudios de siembra en seco demuestran que las variedades tolerantes a la sal serán cruciales para minimizar los efectos del caracol manzana, incluso sin tratamientos con agua de mar, ya que el caracol permanece latente durante las etapas iniciales de crecimiento, cuando el arroz es vulnerable.

A largo plazo, el conocimiento y las herramientas creadas respaldarán la productividad y la estabilidad del sector agrícola en Europa y posiblemente más allá. Junto con el desarrollo de nuevas variedades tolerantes a la sal, IRIS desarrollará una red inalámbrica de sensores para el monitoreo de la salinidad, que alertará a los productores de arroz y a las cooperativas sobre los aumentos de salinidad para que puedan cambiar al cultivo de las variedades tolerantes a la sal desarrolladas en el proyecto.

La identificación de loci y accesiones con tolerancia moderada al estrés salino en el contexto de la japónica mediante el uso de métodos de mapeo, junto con el fenotipado no destructivo, permitirá avanzar en el conocimiento de la tolerancia a la sal del arroz y, en consecuencia, introducir otros alelos relacionados con la tolerancia aditiva a la sal para aumentar aún más la tolerancia a la sal del arroz en futuros programas de mejoramiento del arroz.

Además, el proyecto NEURICE apoyará el desarrollo de un ecosistema innovador en el sector agroalimentario de la UE y el desarrollo de la Asociación Europea de Innovación para la Agricultura Productiva y Sostenible (EIP-AGRI).