Grupo Operativo Ash4Soil: Mejora productiva de suelos, cultivos agrícolas y plantaciones forestales mediante un enmendante obtenido a partir de la valorización de cenizas de biomasa

Europa está afrontando un gran reto de sostenibilidad en los sistemas agrícolas y forestales, sobre todo en lo referente al empleo de insumos que mejoran la salud y fertilidad del suelo. Como ejemplo representativo tenemos el encalado, práctica importantísima en suelos ácidos (pH<5.5 durante la mayor parte del año), en los que la acidez limita notablemente la producción. 

España posee aproximadamente cerca de un 40% de suelos ácidos, en los cuales el encalado resulta esencial para mejorar la fertilidad, y debe complementarse con la adición de fertilizantes que no están en suficiente cantidad como para cubrir las necesidades de los cultivos (macronutrientes N, P y K). Los materiales encalantes empleados en España proceden del este y sur peninsular (Tarragona, Barcelona, Almería) y requieren de un gran volumen de energías no renovables para transportarlos hasta las zonas españolas de pH ácidos, como es el caso de Extremadura, Castilla y León y Galicia. Los costes medioambientales derivados de este transporte podrían resolverse a través del empleo de residuos ricos en calcio, como es el caso de la ceniza, fomentando la bioeconomía y la economía circular. Las cenizas procedentes de la quema de residuos forestales para la producción de energía conforman en la actualidad un residuo de origen orgánico cuyo destino actual es su depósito en vertedero. 

Sin embargo, su capacidad encalante es notoria, ya que el principal componente de la ceniza es el calcio, material encalante por excelencia. 

Concretamente, en Galicia existe una gran disponibilidad de este residuo, por lo que se pueden plantear modelos de negocio asociados a su reutilización. Pero la microbiota edáfica, verdadero soporte de la vitalidad y salud del suelo, y los cultivos también necesitan nutrientes aportados en forma de fertilización. Los fertilizantes minerales son de amplio uso en el mundo para este propósito, sobre todo los que suministran fósforo y nitrógeno. 

Una alternativa de gran interés para el empleo de fertilizantes minerales es la utilización del purín, el principal residuo de la actividad ganadera, que puede valorizarse y emplearse como fertilizante nitrogenado de gran calidad. Este residuo está muy disponible en las zonas ganaderas de Galicia, Extremadura y Castilla y León.