Proxecto LIFE: Maximizar as oportunidades para unha xestión circular sostible do bagaço de oliva mediante un cultivo óptimo de insectos

A produción de aceite de oliva é unha actividade económica moi importante na rexión mediterránea, pero tamén ten un impacto ambiental significativo debido ás importantes cantidades de residuos líquidos e sólidos xerados durante o proceso de extracción. Actualmente, Europa é o maior produtor de aceite de oliva do mundo. España segue sendo o principal produtor de aceite de oliva de Europa, con 780.000 toneladas producidas na campaña 2022-23, seguida de Grecia (350.000 toneladas), Italia (235.000 toneladas) e Portugal (125.000 toneladas). Por cada litro de aceite de oliva, xéranse entre 4 e 6 kg de bagaço de oliva (unha mestura de pel, polpa, ósos e auga). Só en España, prodúcense anualmente entre 6 e 9 millóns de toneladas de bagaço de oliva. Actualmente, o bagazo de oliva procésase en muíños de aceite que extraen unha alta porcentaxe de graxa, producindo aceite de bagazo de oliva comercializable. Os residuos producidos neste proceso (barazo de oliva seco) adoitan incinerarse, un proceso que implica un alto consumo de enerxía e auga e, polo tanto, emisións de dióxido de carbono (CO2). Ademais, a capacidade existente dos muíños de oliveira en España, Grecia e Portugal é insuficiente para xestionar todo o bagazo de oliva xerado, o que a miúdo obriga ás plantas de produción de oliveiras a pechar debido ás restricións de almacenamento durante as boas tempadas de colleita.

Ao mesmo tempo, a gandería e a acuicultura son sectores en crecemento que teñen un alto impacto ambiental. O uso actual de carne, soia e peixe como alimento animal non é sostible. Non obstante, os insectos teñen unha taxa de conversión alimentaria (TCA) moito máis favorable, do mesmo xeito que a súa capacidade para converter materiais de menor valor en ingredientes de maior calidade, como proteínas e lípidos, o que se axusta ás necesidades nutricionais naturais da acuicultura, a avicultura e a cría de porcos. O proxecto OLIFECycle propón unha solución combinada a estes dous problemas ambientais transformando o bagazo de oliva, xunto con outros residuos orgánicos, en produtos de valor engadido mediante o cultivo de insectos.