Proxecto H2020 BIOSMART: Envases intelixentes de base biolóxica para unha mellor conservación da calidade dos alimentos

En Europa, desperdicianse uns 88 millóns de toneladas (Ábrese nunha nova xanela) de alimentos cada ano, o equivalente ao 20 % de todos os alimentos producidos. Este desafío ambiental vese agravado polo feito de que os envases de alimentos actuais adoitan ser difíciles de reciclar. «Os envases de alimentos adoitan ser lixeiros e están compostos por varios plásticos e aluminio diferentes», explica a coordinadora do proxecto BIOINTELLIGENTE (Ábrese nunha nova xanela), Amaya Igartua, de Tekniker (Ábrese nunha nova xanela), España. «Estas capas poden ser difíciles de separar e reciclar como compoñentes individuais».

Como resultado, os envases de alimentos foron identificados como unha das maiores fontes de residuos a nivel mundial. Os estudos estimaron que un terzo de todo o plástico descartado, por exemplo, acaba no solo ou na auga doce. Outros materiais de envasado, como as tintas e os colorantes, tamén poden acabar filtrandose ao medio ambiente. Envases totalmente compostables. O proxecto BIOSMART buscou abordar este desafío desenvolvendo materiais de envasado de base biolóxica para futuras aplicacións alimentarias. O obxectivo era desenvolver materiais que se puidesen compostar facilmente e que ofrecesen o mesmo rendemento, se non mellor, que os plásticos convencionais. O proxecto recibiu financiamento da Empresa Conxunta de Industrias de Base Biolóxica, unha asociación público-privada entre a UE e a industria. «O noso obxectivo era desenvolver envases totalmente compostables con nanocompostos (ábrese nunha nova xanela), revestimentos de barreira, superficies antiadherentes e sensores que poidan comunicar con precisión a data de caducidade do produto», explica Igartua.

«Esta embalaxe pódese adaptar ás necesidades específicas de varios segmentos de mercado». O equipo do proxecto comezou identificando polímeros de base biolóxica axeitados para producir embalaxes multimateriais que se esperarían atopar nos andeis dos supermercados. Estas poderían incluír, por exemplo, bolsas para queixo ou bandexas de cartón/película fina para xamón. A continuación, realizáronse avaliacións do ciclo de vida e análises de viabilidade económica para garantir que todos os prototipos de embalaxes fosen comercialmente viables. Estes obxectivos lográronse grazas á estreita colaboración de tres universidades, tres institutos de investigación, tres pemes e dúas grandes corporacións. «Toda a cadea de valor das embalaxes de alimentos tamén estivo representada mediante a participación dun consello asesor», sinala Igartua. «Isto incluía un fabricante de resinas, o propietario dunha marca e un venda polo miúdo». Solucións intelixentes para alimentos Desenvolvéronse con éxito varias innovacións nas embalaxes de alimentos, como un laminado de base de papel, unha bandexa termoformada de base biolóxica selada cunha película superior para envasado en atmosfera modificada (MAP), recubrimentos bioactivos e de barreira para preservar a frescura dos alimentos e sensores intelixentes.

Todos os materiais de base biolóxica desenvolvidos polo proxecto poden ser cocompostados con calquera residuo alimentario despois do seu uso, o que podería levar a unha redución significativa dos residuos. Alternativamente, os alimentos e os envases poderían transformarse en biogás para xerar enerxía e calor. Unha innovación interesante é a monitorización de sensores capaces de detectar cambios nos niveis de osíxeno, amina e dióxido de carbono. Aplicados aos MAP, poderían axudar aos consumidores e aos venda polo miúdo a saber con certeza se os alimentos que conteñen se estragaron, en lugar de ter que depender dunha data de caducidade arbitraria. "No futuro, os venda polo miúdo e mesmo os consumidores poderán controlar con maior precisión a degradación dos alimentos", engade Igartua. "Isto axudará a reducir o desperdicio innecesario de alimentos". Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria (Ábrese nunha nova xanela)

Obtivose a aprobación para esta innovación. O equipo do proxecto tamén desenvolveu unha ferramenta de aplicación baseada na web para a industria. Isto axudará aos fabricantes a seleccionar o material de base biolóxica axeitado, segundo as súas necesidades de rendemento e envasado funcional. Os seguintes pasos inclúen a ampliación da capacidade de fabricación para comercializar estas solucións de envasado de base biolóxica. «Outro reto importante para o futuro é o desenvolvemento de revestimentos de barreira de base biolóxica que sexan resistentes ás condicións de humidade», afirma Igartua.