Projet H2020 BIOSMART : Emballages intelligents biosourcés pour une meilleure conservation des aliments

En Europe, quelque 88 millions de tonnes(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) de nourriture sont gaspillées chaque année, soit l'équivalent de 20 % de la production alimentaire totale. Ce défi environnemental est aggravé par la difficulté de recyclage des emballages alimentaires actuels. « Les emballages alimentaires sont généralement légers et composés de plusieurs plastiques et d'aluminium », explique Amaya Igartua, coordinatrice du projet BIOINTELLIGENTE(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) de Tekniker(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) Espagne. « Ces couches peuvent être difficiles à séparer et à recycler individuellement. »

Par conséquent, les emballages alimentaires ont été identifiés comme l'une des plus grandes sources de déchets à l'échelle mondiale. Des études ont estimé qu'un tiers du plastique jeté, par exemple, finit dans le sol ou dans les eaux douces. D'autres matériaux d'emballage, comme les encres et les colorants, peuvent également se retrouver dans l'environnement. Emballages entièrement compostables. Le projet BIOSMART a cherché à relever ce défi en développant des matériaux d'emballage biosourcés pour de futures applications alimentaires. L'objectif était de développer des matériaux facilement compostables et offrant des performances identiques, voire supérieures, à celles des plastiques conventionnels. Le projet a reçu un financement de l'entreprise commune Bio-Based Industries, un partenariat public-privé entre l'UE et l'industrie. « Notre objectif était de développer des emballages entièrement compostables avec des nanocomposites (ouvre dans une nouvelle fenêtre), des revêtements barrières, des surfaces non collantes et des capteurs capables de communiquer avec précision la date limite de consommation du produit », explique Igartua.

« Cet emballage peut être adapté aux besoins spécifiques de différents segments de marché. » L'équipe du projet a commencé par identifier les polymères biosourcés adaptés à la production d'emballages multi-matériaux que l'on retrouve habituellement dans les rayons des supermarchés. Il pourrait s'agir, par exemple, de sacs pour le fromage ou de barquettes en carton/film mince pour le jambon. Des analyses du cycle de vie et des analyses de faisabilité économique ont ensuite été réalisées afin de garantir la viabilité commerciale de tous les prototypes d'emballage. Ces objectifs ont été atteints grâce à l'étroite collaboration de trois universités, trois instituts de recherche, trois PME et deux grandes entreprises. « L'ensemble de la chaîne de valeur de l'emballage alimentaire était également représenté par la participation d'un comité consultatif », précise Igartua. « Ce comité comprenait un fabricant de résine, un propriétaire de marque et un distributeur. » Solutions alimentaires intelligentes Plusieurs innovations en matière d'emballage alimentaire ont été développées avec succès, notamment un stratifié à base de papier, une barquette thermoformée biosourcée scellée avec un film supérieur pour le conditionnement sous atmosphère protectrice (MAP), des revêtements bioactifs et barrières pour préserver la fraîcheur des aliments, et des capteurs intelligents.

Tous les matériaux biosourcés développés par le projet peuvent être co-compostés avec les déchets alimentaires après utilisation, ce qui pourrait entraîner une réduction significative des déchets. Alternativement, les aliments et les emballages pourraient être transformés en biogaz pour produire de l'énergie et de la chaleur. Une innovation intéressante réside dans les capteurs de surveillance capables de détecter les variations des niveaux d'oxygène, d'amines et de dioxyde de carbone. Appliqués aux MAP, ils pourraient aider les consommateurs et les distributeurs à savoir avec certitude si les aliments qu'ils contiennent sont avariés, plutôt que de devoir se fier à une date limite de consommation arbitraire. « À l'avenir, les distributeurs et même les consommateurs pourront surveiller plus précisément la dégradation des aliments », ajoute Igartua. « Cela contribuera à réduire le gaspillage alimentaire inutile. » Autorité européenne de sécurité des aliments (ouvre une nouvelle fenêtre)

L'approbation pour cette innovation a été obtenue. L'équipe du projet a également développé un outil d'application web destiné à l'industrie. Celui-ci aidera les fabricants à sélectionner le matériau biosourcé le plus adapté à leurs besoins en matière de performance et de fonctionnalité d'emballage. Les prochaines étapes comprennent l'augmentation des capacités de production pour commercialiser ces solutions d'emballage biosourcées. « Un autre défi important pour l'avenir est le développement de revêtements barrières biosourcés résistants à l'humidité », déclare Igartua.