Proyecto H2020 BIOSMART: Envases inteligentes de base biológica para una mejor conservación de la calidad de los alimentos

En Europa, algunos 88 millones de toneladas(Se abre en una ventana nueva) de alimentos se desperdicia cada año, el equivalente al 20 % de todos los alimentos producidos. Este desafío ambiental se ve agravado por el hecho de que los envases de alimentos actuales a menudo pueden ser difíciles de reciclar. "Los envases de alimentos suelen ser ligeros y están compuestos por múltiples y diferentes plásticos y aluminio", explica BIOINTELIGENTE(Se abre en una ventana nueva) la coordinadora del proyecto, Amaya Igartua, de Tekniker(Se abre en una ventana nueva)España. "Estas capas pueden ser difíciles de separar y reciclar como componentes individuales". 

Como resultado, los envases de alimentos se han identificado como una de las mayores fuentes de residuos a nivel mundial. Los estudios han estimado que un tercio de todo el plástico desechado, por ejemplo, termina en el suelo o en el agua dulce. Otros materiales de embalaje, como las tintas y los tintes, también pueden acabar filtrándose en el medio ambiente. Envases totalmente compostables El proyecto BIOSMART trató de abordar este reto mediante el desarrollo de materiales de envasado de base biológica para futuras aplicaciones alimentarias. El objetivo era desarrollar materiales que se puedan compostar fácilmente y que ofrezcan el mismo rendimiento, si no mejor, que los plásticos convencionales. El proyecto recibió financiación de la Empresa Común para las Bioindustrias, una asociación público-privada entre la UE y la industria. "Nuestro objetivo era desarrollar envases totalmente compostables con Nanocompuestos(Se abre en una ventana nueva), recubrimientos de barrera, superficies no pegajosas y sensores que pueden comunicar con precisión la 'fecha de vencimiento' del producto", explica Igartua. 

"Este empaque se puede adaptar a necesidades específicas en diversos segmentos del mercado". El equipo del proyecto comenzó identificando polímeros de base biológica adecuados para producir envases multimaterial que cabría esperar encontrar en las estanterías de un supermercado. Estos podrían incluir, por ejemplo, bolsas para queso o bandejas de cartón / película delgada para jamón. A continuación, se llevaron a cabo evaluaciones del ciclo de vida y análisis de viabilidad económica para garantizar que todos los envases de protipos fueran comercialmente viables. Estos objetivos se lograron gracias a la estrecha colaboración de tres universidades, tres institutos de investigación, tres pymes y dos grandes empresas. "Toda la cadena de valor del envasado de alimentos también estuvo representada a través de la participación de un consejo asesor", señala Igartua. "Esto incluía a un fabricante de resina, el propietario de una marca y un minorista". Soluciones alimentarias inteligentes Se desarrollaron con éxito varias innovaciones en el envasado de alimentos, incluido un laminado a base de papel, una bandeja termoformada de base biológica sellada con una película superior para Envasado en atmósfera modificada(Se abre en una ventana nueva) (MAP), bioactivos y recubrimientos de barrera para preservar la frescura de los alimentos, y sensores inteligentes. 

Todos los materiales de base biológica desarrollados por el proyecto se pueden compostar conjuntamente con cualquier residuo de alimento después de su uso, lo que podría conducir a una reducción significativa de los residuos. Alternativamente, los alimentos y los envases podrían transformarse en biogás para generar energía y calor. Una innovación interesante son los sensores de monitorización capaces de detectar cambios en los niveles de oxígeno, aminas y dióxido de carbono. Aplicados a los MAP, podrían ayudar a los consumidores y minoristas a saber con certeza si los alimentos que contienen se han echado a perder, en lugar de tener que depender de una fecha de consumo preferente arbitraria. "En el futuro, los minoristas e incluso los consumidores podrán controlar con mayor precisión la degradación de los alimentos", añade Igartua. "Esto ayudará a reducir el desperdicio innecesario de alimentos". Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria(Se abre en una ventana nueva) 

Se ha obtenido la aprobación para esta innovación. El equipo del proyecto también ha desarrollado una herramienta de aplicación web para la industria. Esto ayudará a los fabricantes a seleccionar el material de base biológica adecuado, de acuerdo con sus necesidades de rendimiento y embalaje funcional. Los próximos pasos incluyen la ampliación de la capacidad de fabricación para llevar estas soluciones de envasado de base biológica al mercado. "Otro desafío importante para el futuro es desarrollar recubrimientos barrera de base biológica resistentes a condiciones húmedas", dice Igartua.