Projet H2020 SHEALTHY : Technologies physiques non thermiques pour préserver la salubrité des fruits et légumes frais et peu transformés

Grâce à des technologies innovantes et à des processus durables, le projet SHEALTHY, financé par l'UE, prolonge la durée de conservation des fruits et légumes produits localement. En matière d’alimentation saine, rien ne vaut la consommation de fruits et légumes (F&L). En fait, une alimentation riche en fruits et légumes peut aider à réduire la tension artérielle, à réduire le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, à prévenir certains types de cancer et à diminuer le risque de problèmes oculaires et digestifs. Les fruits et légumes peuvent même contrôler notre appétit et contribuer ainsi à la perte de poids. Alors, quelle est l'astuce ? « Les produits locaux ayant une durée de conservation très courte, la plupart des aliments et des boissons que l'on trouve dans les supermarchés sont importés et ont été traités avec des produits chimiques qui pourraient être nocifs pour notre santé et pour l'environnement », explique Elena Torrieri, professeur à l'Université de Naples Federico II.

Avec le soutien du projet SHEALTHY financé par l'UE, Torrieri mène un effort visant à prolonger durablement la durée de conservation des produits fabriqués localement. Le projet utilise une combinaison de méthodes de désinfection, de conservation et de stabilisation non thermiques pour améliorer la sécurité, la qualité et la fraîcheur des fruits et légumes. « Le projet vise à répondre à la demande des consommateurs pour des aliments frais, sains, pratiques, durables, produits localement, sans additifs, sûrs et nutritifs », ajoute Torrieri. Un système alimentaire local et régional transparent Axé sur les fruits et légumes peu transformés et les jus et smoothies à base de fruits et légumes, le projet a développé et étudié diverses technologies et procédés, tous conçus pour répondre aux besoins des petits producteurs locaux. Il s’agissait notamment de technologies non thermiques, de films biodégradables actifs, de revêtements biopolymères, de solutions de lavage et de désinfection sans produits chimiques, d’un processus d’extraction de composés bioactifs, de nouvelles technologies d’emballage et d’un substitut à la pasteurisation thermique.

Le projet a également défini des modèles commerciaux holistiques et collaboratifs visant à accroître la compétitivité des PME locales et régionales de production et de transformation de produits alimentaires. « Grâce à nos modèles commerciaux collaboratifs dirigés par des PME, nous avons pu établir des systèmes alimentaires locaux et régionaux transparents dans lesquels les agriculteurs, les transformateurs alimentaires, les prestataires logistiques et les consommateurs sont tous impliqués et interconnectés », explique Torrieri. Des aliments avec une durée de conservation plus longue et une plus grande valeur nutritionnelle Grâce à ses technologies de lavage, de conservation et de stabilisation, SHEALTHY a développé 11 prototypes de fruits et légumes peu transformés et six prototypes de jus et de smoothies, tous adaptés à la production à l'échelle pilote. « Nos procédés prolongent non seulement la durée de conservation des fruits et légumes peu transformés de 30 à 50 %, mais augmentent également la valeur naturelle des fruits et légumes peu transformés de 20 à 30 % et celle des jus et smoothies de 70 à 130 % », note Torrieri. « Globalement, nous avons réussi à réduire les pertes alimentaires de 40 %. »

Pour que les producteurs locaux puissent bénéficier de ces solutions, les chercheurs ont organisé des sessions de formation et mis en place des systèmes logistiques efficaces. Pour aider les consommateurs à prendre des décisions d’achat éclairées, ils ont également créé un indicateur de fraîcheur et un outil permettant d’identifier les jus de fruits et smoothies contrefaits. Une victoire pour les agriculteurs, les transformateurs alimentaires, les fournisseurs et les consommateurs. Grâce à son objectif de soutien aux producteurs locaux, le projet SHEALTHY a contribué à la création et au maintien d’emplois dans les zones rurales. À long terme, leurs travaux pourraient stimuler la compétitivité, la durabilité, la circularité et la diversité des systèmes alimentaires régionaux et locaux. « Avec SHEALTHY, tout le monde est gagnant », conclut Torrieri. « Les petits et moyens transformateurs et fournisseurs de produits alimentaires bénéficient d’une meilleure position pour répondre à la demande des consommateurs en matière d’aliments plus sains, tandis que les consommateurs bénéficient d’un accès à des fruits et légumes plus sains. »