Projecte H2020 MycoKey: Accions clau integrades i innovadores per a la gestió de micotoxines a la cadena alimentària i animal

Les micotoxines, compostos produïts per fongs microscòpics, són perjudicials per als éssers humans i els animals, causant malalties que van des de l'enverinament agut fins a la immunodeficiència i alguns tipus de càncer. Poden infectar les plantes durant tot el cicle de creixement i contaminar els cultius durant lemmagatzematge. A través dels aliments infectats, les micotoxines també poden contaminar productes animals com ara la llet, els ous i la carn.

Un estudi recent va confirmar l'estimació de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació (FAO) del 1985 que la contaminació per micotoxines era present al 25% dels cultius alimentaris a nivell mundial. Els mètodes analítics millorats suggereixen que és probable que s'hagi subestimat l'ocurrència per sota dels nivells detectables. El projecte MycoKey, finançat amb fons europeus, es va basar en l'anterior projecte MYCORED i va desenvolupar nous procediments i eines per reduir la contaminació per micotoxines als camps, els pinsos i les cadenes de subministrament postcollita. «Atés que la introducció de cultius més segurs al principi de la cadena alimentària redueix els riscos per a la salut, vam donar prioritat a una prevenció més respectuosa amb el medi ambient ia una detecció més ràpida de la contaminació per micotoxines al camp», explica Antonio F. Logrieco, coordinador del projecte MycoKey i director de l'Institut de Ciències de la Producció de Aliència. "També desenvolupem solucions per avançar més en el procés d'aliments i pinsos". Noves solucions per a la cadena de subministrament MycoKey va seleccionar principalment cereals per a l'estudi, com l'ordi, el blat de moro i el blat, juntament amb algunes fruites seques i raïms. El projecte es va centrar en les micotoxines d'especial interès per a les autoritats reguladores: aflatoxines, deoxinivalenol, fumonisines, toxines T-2 i HT-2, zearalenona i ocratoxina A. L'equip va provar amb èxit estratègies de control biològic utilitzant microorganismes no toxigènics introduïts en cadenes de blat. Aquests agents de control biològic van reduir amb èxit l'acumulació de deoxinivalenol al blat entre un 69% i un 85% i, en el cas del blat de moro, van reduir l'aflatoxina entre un 98% i un 100%.

L'equip també va crear un prototip de sistema de suport a la presa de decisions, disponible mitjançant una aplicació de codi obert, per predir l'aparició de micotoxines en alguns cultius. Això va ser recolzat per eines de monitorització, inclosa la detecció ràpida de múltiples micotoxines a la pols de cereals. Les mostres d'aquest dispositiu es poden analitzar in situ mitjançant proves en tires o enviar-se a un laboratori per avaluar-lo per espectrometria de masses. En el cas de les collites contaminades, es van desenvolupar tecnologies de neteja millorades per al seu ús a la maquinària de classificació. La neteja a escala industrial utilitzada al separador mecànic Grain Plus va reduir l'aflatoxina al blat de moro fins a un 100%. A més, l'equip va desenvolupar un procés de fermentació a base de llevat per produir biogàs i bioetanol a partir de lots contaminats.

En el cas dels pinsos contaminats, les bentonites es van provar com a agents desintoxicants amb els socis de la indústria Laviosa i Lesaffre. Les bentonites barrejades amb l'aliment absorbeixen les micotoxines, reduint-ne la biodisponibilitat. "Amb l'ús d'aquests agents de biocontrol, tractaments i eines, els pagesos tenen solucions sostenibles en línia amb l'estratègia De la granja a taula", diu Logrieco. Regulació de la innocuïtat dels aliments Si bé les bones pràctiques agronòmiques, com el cultiu, les varietats de plantes resistents i els fungicides, poden mitigar la contaminació per micotoxines, el canvi climàtic ha donat lloc a més fongs toxigènics que poden superar la resistència de les plantes i els fungicides. MycoKey recolza el Pacte Verd Europeu adaptant les pràctiques agronòmiques per reduir l'ús de productes químics agrícoles.

El projecte també ha establert vincles amb grups científics que treballen sobre micotoxines a la Xina, que han estat motiu de preocupació creixent per a les autoritats europees atesa la importació de cultius xinesos. "MycoKey ha proporcionat nova informació, per exemple, sobre toxicocinètica i formes modificades de deoxinivalenol, zearalenona i aflatoxina, que pot ajudar els reguladors de seguretat alimentària de la UE i donar suport a la indústria en l'adaptació dels seus processos alimentaris", afegeix Logrieco. Els resultats de MycoKey ara també s'utilitzaran en altres projectes de seguretat alimentària, per exemple, com a aportació per als exercicis de mapatge al projecte FoodSafety4EU, finançat amb fons europeus, i com a aportació per a la formació a MycoTWIN.