Projecte H2020 FREEMYCO: Un nou mètode de biocontrol precollita per eliminar la contaminació per micotoxines al sector agroalimentari

Els fongs amigables poden protegir els cultius (ia nosaltres mateixos) de la floridura tòxica Un nou tractament promet frenar el creixement de microbis que arruïnen els cultius alimentaris i enverinen milions de persones a tot el món. Cada any, es perden centenars de milions d'euros en collites de cereals a causa del deteriorament per fongs a tot el món.

De particular preocupació són les espècies de fongs que produeixen compostos tòxics per a la salut humana. FREEMYCO és un enfocament nou per combatre aquest problema mitjançant el control biològic. "Estem tractant de desenvolupar un nou sistema, un biofungicida", explica la coordinadora del projecte Alexia Stellfeldt, "un fong no tòxic que supera els fongs patògens". Els fongs són una presència ubiqua a terra i poden contaminar una àmplia gamma de cultius abans i després de la collita.

Alguns fongs, com les espècies Aspergillus i Fusarium, produeixen micotoxines que causen malalties en humans i animals. És més, els animals alimentats amb gra contaminat poden passar aquestes micotoxines a la seva carn, ous i productes lactis. "Vam tenir una gran contaminació a la llet aquí a Espanya l'any passat", diu Stellfeldt. Menjar aliments contaminats amb micotoxines pot provocar danys als ronyons i al fetge, deficiències del sistema immunològic i càncer. Stellfeldt és gerent de projectes a Ideagro, una empresa independent enfocada a la investigació i el desenvolupament agroalimentari. Els investigadors van identificar un cep del fong Trichoderma koningiopsis que limita el creixement d'espècies productores de micotoxines a terra. T. koningiopsis és en si mateixa una mena de fong que habita a terra, per la qual cosa una sola aplicació pot brindar protecció durant tota la temporada.

El biocontrol es pot afegir al terra abans o després de plantar el cultiu, amb un quilogram d'agent suficient per tractar una hectàrea de terra de cultiu. Ideagro va rebre finançament de la UE per investigar el potencial de T. koningiopsis com a biotractament per a cultius de cereals i la viabilitat del producte en un mercat global de fungicides que ronda els 16.000 milions d'euros a l'any. Stellfeldt assenyala que això hauria estat impossible sense el suport de la UE: «A causa de la incertesa d'aquest tipus de projecte, els bancs no us presten els diners». L'empresa ara planeja fer proves de camp de FREEMYCO per demostrar encara més la seva eficàcia en un entorn real.

L'equip també ha de desenvolupar mètodes per a la producció massiva del biocontrol. "Es pot investigar al laboratori amb 10 mil·lilitres de fong, però en arribar a la fase comercial, cal adaptar les condicions per produir els fongs a gran escala", afegeix Stellfeldt. La demanda creixent d'aliments i la disminució dels recursos, en particular la degradació del sòl, impliquen que les terres agrícoles estan sotmeses a una pressió cada vegada més gran. Les condicions càlides i humides afavoreixen el creixement de fongs, i es preveu que el canvi climàtic agreugi el risc i la gravetat dels brots fúngics. Stellfeldt afirma que el futur de l'agricultura resideix en el desenvolupament de nous productes agrícoles que respectin el medi ambient. Si tenim èxit, FREEMYCO serà la primera solució eficaç i sostenible per al control de l'Aspergillus, compatible amb l'agricultura convencional i ecològica. "Necessitem trobar les eines per ser més eficients i comptar amb un sistema més ecològic", conclou Stellfeldt. «En resum, necessitem fer-ne més amb menys».