Projecte LIFE: Cap a pràctiques agrícoles de gestió del sòl sense plàstic

El consum mundial de plàstics a l'agricultura, principalment polietilè de baixa densitat (LDPE) i polietilè (PE), ascendeix a 6,5 milions de tones a l'any. A nivell europeu, el 3,3% dels plàstics es fan servir per a aplicacions agrícoles (0,3 milions de tones). Les principals aplicacions agrícoles són l'encoixinat (427 059 ha), els hivernacles (111 550 ha), els politúnels (68 991 ha) i les cobertes directes (61 800 ha).

En la tècnica de l'encoixinat, el sòl cultivat es cobreix mecànicament amb pel·lícules plàstiques de petit gruix (20-50 m), que protegeixen les plantes joves i contribueixen a augmentar el rendiment i la qualitat, el control de les males herbes i l'erosió del sòl i l'ús eficient de l'aigua i els pesticides. Els dos països europeus amb àrees més grans d'encoixinat són Espanya (120 039 ha) i França (100 000 ha).

Els plàstics han ajudat els agricultors a augmentar la producció agrícola a la UE gràcies al baix cost, la bona treballibilitat i l'alta resistència. Tot i això, l'ús estès del plàstic també està provocant importants impactes ambientals, com la generació de grans volums de residus molt difícils de reciclar i la possible contaminació de sòls, aire i aigua. Recentment, s'han anat utilitzant cada cop més alternatives als bioplàstics per a l'encoixinat de cultius. Aquestes presenten un clar avantatge en termes de sostenibilitat, però presenten desavantatges en termes de rendiment. Els bioplàstics es degraden més ràpid i al final del cicle de cultiu el material ja no és efectiu, mentre que els bioplàstics es fragmenten en petites partícules que romanen al medi ambient i en dificulten la recuperació. El 2017, SMURFIT KAPPA va començar a buscar alternatives al plàstic per a l'encoixinat, basant-se en un nou tipus de paper amb resultats molt prometedors a nivell de R+D.