Proxecto H2020 FREEMYCO: Un novo método de biocontrol previo á colleita para eliminar a contaminación por micotoxinas no sector agroalimentario

Os fungos amigables poden protexer as colleitas (e a nós mesmos) do mofo tóxico. Un novo tratamento promete frear o crecemento de microbios que estragan as colleitas alimentarias e envelenan a millóns de persoas en todo o mundo. Cada ano, pérdense centos de millóns de euros en cultivos de cereais debido á deterioración por fungos en todo o mundo.

De especial preocupación son as especies de fungos que producen compostos tóxicos para a saúde humana. FREEMYCO é unha nova estratexia para combater este problema mediante o control biolóxico. «Estamos a tentar desenvolver un novo sistema, un biofunxicida», explica a coordinadora do proxecto Alexia Stellfeldt, «un fungo non tóxico que supera aos fungos patóxenos». Os fungos son unha presenza ubicua no solo e poden contaminar unha ampla gama de cultivos antes e despois da colleita.

Algúns fungos, como as especies do xénero Aspergillus e Fusarium, producen micotoxinas que causan enfermidades en humanos e animais. Ademais, os animais alimentados con grans contaminados poden transmitir estas micotoxinas á súa carne, ovos e produtos lácteos. «Tivemos moita contaminación do leite aquí en España o ano pasado», di Stellfeldt. Comer alimentos contaminados con micotoxinas pode causar danos nos riles e no fígado, deficiencias do sistema inmunitario e cancro. Stellfeldt é xestor de proxectos en Ideagro, unha empresa independente centrada na investigación e desenvolvemento agroalimentario. Investigadores identificaron unha cepa do fungo Trichoderma koningiopsis que limita o crecemento de especies produtoras de micotoxinas no solo. O *T. koningiopsis* é en si mesmo un fungo que habita no solo, polo que unha única aplicación pode proporcionar protección durante toda a tempada.

O biocontrol pódese engadir ao solo antes ou despois de plantar o cultivo, cun quilogramo de axente suficiente para tratar unha hectárea de terra de cultivo. Ideagro recibiu financiamento da UE para investigar o potencial de *T. koningiopsis* como biotratamento para cultivos de cereais e a viabilidade do produto nun mercado mundial de funxicidas cun valor aproximado de 16.000 millóns de euros ao ano. Stellfeldt sinala que isto sería imposible sen o apoio da UE: «Debido á incerteza que rodea este tipo de proxecto, os bancos non che prestan cartos». A empresa planea agora realizar probas de campo de FREEMYCO para demostrar aínda máis a súa eficacia nun entorno real.

O equipo tamén debe desenvolver métodos para a produción en masa do biocontrol. «Pódese facer investigación no laboratorio con 10 mililitros de fungos, pero cando chega á fase comercial, cómpre adaptar as condicións para producir os cogomelos a grande escala», engade Stellfeldt. A crecente demanda de alimentos e a diminución dos recursos, en particular a degradación do solo, significan que a terra agrícola está baixo unha presión crecente. As condicións cálidas e húmidas favorecen o crecemento de fungos e espérase que o cambio climático exacerbe o risco e a gravidade dos brotes de fungos. Stellfeldt afirma que o futuro da agricultura reside no desenvolvemento de novos produtos agrícolas respectuosos co medio ambiente. De ter éxito, FREEMYCO será a primeira solución eficaz e sostible para o control da Aspergillus, compatible coa agricultura convencional e ecolóxica. «Necesitamos atopar as ferramentas para ser máis eficientes e ter un sistema máis ecolóxico», conclúe Stellfeldt. "En resumo, temos que facer máis con menos."