Proyecto LIFE: microALGas con Plantas Aromáticas como Bioestimulantes con Efecto Biocida

El proyecto LIFE ALGAR-BBE ha demostrado la eficacia de tres formulaciones de origen natural, seguras y sostenibles, con capacidad bioestimulante y acción biocida. La acción bioestimulante se consiguió mediante la adición de microalgas y la acción biocida gracias a extractos de plantas aromáticas, así como residuos de la extracción de Spirulina y residuos de la industria olivarera. Se produjo y optimizó un volumen suficiente de biomasa concentrada (20% microalgas) de las especies Nannochloropsis gaditana (49 kg | 288 litros de biomasa húmeda) y Acutodesmus obliquus ( 20,6 kg | 200 litros de biomasa húmeda), que sirvió como materia prima para la producción de los nuevos fertilizantes. Se desarrollaron y optimizaron tres formulados con extractos de plantas aromáticas , uno para aplicación radicular, otro para aplicación foliar y otro para aplicación domiciliaria. 

El carácter demostrativo del proyecto se ha basado en la aplicación de las formulaciones producidas a partir de microalgas y plantas aromáticas, considerando la doble función sobre la producción de cultivos (como biofertilizante y producto de efecto biocida), a escala piloto en parcelas experimentales de cultivos de tomate, maíz, pimiento y patata situadas en España, y a escala real (industrial) en parcelas de cultivo de tomate y maíz situadas en dos localizaciones (Extremadura y Portugal), durante 3 campañas de cultivo diferentes a lo largo de 3 años. En cada localización, los ensayos se han llevado a cabo en una superficie de 3 ha para cultivos de tomate y 3 ha para cultivos de maíz, y 1 ha en cada caso para cultivos de pimiento y patata.

Los cultivos, por norma general, han mejorado sus rendimientos aplicando, junto a los fertilizantes convencionales, formulaciones con extracto de plantas aromáticas a diferente concentración, aplicadas vía foliar a 3 l/ha en cuatro momentos clave para el cultivo según la fenología: en crecimiento, floración, cuajado y engorde de fruto.

 Algunos de los principales hallazgos han sido:

• La evaluación ecotoxicológica de las formulaciones no evidenció síntomas ni signos de fitotoxicidad. En ninguno de los sitios se observó efecto negativo sobre los organismos benéficos.
• Las concentraciones de nitratos en la solución del suelo disminuyeron y la reducción de la fertilización nitrogenada entre las diferentes parcelas resultó en una disminución de las concentraciones de nitratos.
• El uso de las formulaciones desarrolladas en el proyecto condujo a una reducción de residuos de pesticidas en las aguas lixiviadas.
• Se ha logrado una gestión sustentable, atendiendo exclusivamente a la superficie de suelo agrícola libre de residuos, que representa el 93,2% respecto a la superficie total ensayada.
• Los cultivos han mejorado sus rendimientos al aplicar aquellas formulaciones con microalgas y extractos de plantas aromáticas. El desarrollo de las plantas ha sido mayor en las parcelas tratadas con aplicaciones foliares con mayor porcentaje de extracto de plantas aromáticas.
• En cuanto a evitar plagas y enfermedades, las formulaciones han demostrado ser efectivas, ya que no ha sido necesaria la aplicación de pesticidas de origen químico durante los cultivos. Esto significa que las formulaciones desarrolladas pueden reducir los fertilizantes tradicionales y reemplazar los pesticidas de origen químico utilizados en la agricultura.
• No se detectaron residuos de plaguicidas ni en el tomate ni en el maíz producidos en las campañas estudiadas, por lo que la utilización de las materias activas de origen químico fue correcta y la aplicación en campo de las nuevas formulaciones cumple su objetivo desde el punto de vista de la seguridad alimentaria.
• Menos pesticidas y mayores rendimientos pueden generar ahorros en costos de insumos, así como menores costos de mano de obra y maquinaria asociados con la aplicación de pesticidas.