Proxecto H2020 FREEMYCO: un novo método de biocontrol pre-colleita para eliminar a contaminación por micotoxinas no sector agroalimentario

Os fungos amigables poden protexer os cultivos (e a nós mesmos) do mofo tóxico. Un novo tratamento promete frear o crecemento de microbios que estragan os cultivos alimentarios e envelenan a millóns de persoas en todo o mundo. Cada ano pérdense centos de millóns de euros en cultivos de cereais debido á deterioración dos fungos en todo o mundo.

Son especialmente preocupantes as especies de fungos que producen compostos tóxicos para a saúde humana. FREEMYCO é un novo enfoque para combater este problema mediante o control biolóxico. "Estamos tentando desenvolver un novo sistema, un biofunxicida", explica a coordinadora do proxecto Alexia Stellfeldt, "un fungo non tóxico que supera os fungos patóxenos". Os fungos son unha presenza omnipresente no chan e poden contaminar unha gran variedade de cultivos antes e despois da colleita.

Algúns fungos, como as especies de Aspergillus e Fusarium, producen micotoxinas que causan enfermidades en humanos e animais. Ademais, os animais alimentados con grans contaminados poden pasar estas micotoxinas á súa carne, ovos e produtos lácteos. "O ano pasado tivemos moita contaminación do leite aquí en España", di Stellfeldt. Comer alimentos contaminados con micotoxinas pode causar danos nos riles e no fígado, deficiencias do sistema inmunitario e cancro. Stellfeldt é xestor de proxectos en Ideagro, unha empresa independente centrada na investigación e desenvolvemento agroalimentario. Os investigadores identificaron unha cepa do fungo Trichoderma koningiopsis que limita o crecemento de especies produtoras de micotoxinas no chan. T. koningiopsis é en si un fungo que habita o solo, polo que unha soa aplicación pode proporcionar protección durante toda a tempada.

O biocontrol pódese engadir ao chan antes ou despois de plantar o cultivo, cun quilo de axente suficiente para tratar unha hectárea de terra de cultivo. Ideagro recibiu financiamento da UE para investigar o potencial de T. koningiopsis como biotratamento para cultivos de cereais e a viabilidade do produto nun mercado global de funxicidas por valor duns 16.000 millóns de euros ao ano. Stellfeldt sinala que isto sería imposible sen o apoio da UE: "Debido á incerteza que rodea este tipo de proxectos, os bancos non che prestarán diñeiro". A compañía agora planea realizar probas de campo de FREEMYCO para demostrar aínda máis a súa eficacia nun entorno real.

O equipo tamén debe desenvolver métodos para a produción en masa do biocontrol. "Podes investigar no laboratorio con 10 mililitros de fungo, pero cando se trata da fase comercial, hai que adaptar as condicións para producir os cogomelos a gran escala", engade Stellfeldt. A crecente demanda de alimentos e a diminución dos recursos, especialmente a degradación do solo, significa que as terras agrícolas están sometidas a unha presión cada vez maior. As condicións cálidas e húmidas favorecen o crecemento de fungos, e espérase que o cambio climático agrave o risco e a gravidade dos brotes de fungos. Stellfeldt di que o futuro da agricultura reside no desenvolvemento de novos produtos agrícolas respectuosos co medio ambiente. Se ten éxito, FREEMYCO será a primeira solución eficaz e sostible para o control de Aspergillus, compatible coa agricultura convencional e ecolóxica. "Necesitamos atopar as ferramentas para ser máis eficientes e ter un sistema máis ecolóxico", conclúe Stellfeldt. "En resumo, hai que facer máis con menos".