Proxecto H2020 ECOEXTENDER: Unha alternativa aos antibióticos en doses de seme de xabaril

Os péptidos substitúen os antibióticos no seme de xabaril para a inseminación artificial libre de bacterias. Dado que o seme de xabaril para a inseminación artificial debe refrixerarse e almacenarse durante días e os antibióticos pronto serán ilegais, un equipo da UE atopou un substituto de péptidos antimicrobianos. A inseminación artificial demostrouse por primeira vez a finais do século XVIII. Esta técnica ofrece numerosas vantaxes para os criadores de animais. Dado que o seme se transporta moito máis facilmente que o dos animais, un só macho reprodutor pode ter un número practicamente ilimitado de descendencia con moitas femias remotas.

Hoxe en día, aproximadamente o 90 % das preñeces de gando en Europa inícianse artificialmente. En máis do 99 % dos casos, a inseminación conséguese con seme fresco, en lugar de conxelado. O seme úsase canto antes, pero pode requirir almacenamento ata tres días a 15-17 °C. Almacenado a esta temperatura, o seme pode estar exposto a contaminación bacteriana. Os criadores controlaron este crecemento con antibióticos. Non obstante, o uso de antibióticos na gandería é unha das principais causas da resistencia aos antibióticos. Polo tanto, o seu uso está fortemente desaconsellado en Europa e prohibirase por completo en 2022. Os criadores necesitan unha forma alternativa de previr o crecemento bacteriano no seme almacenado. Péptidos antimicrobianos O proxecto ECOEXTENDER, financiado pola UE, desenvolveu unha alternativa deste tipo, centrándose nos porcos. Os investigadores desenvolveron métodos hixiénicos para recoller, almacenar e usar seme refrixerado. «Para acadar este obxectivo», afirma Xavier Barrera, coordinador do proxecto, «estamos a explorar a posibilidade de substituír os métodos de conservación comerciais actuais por alternativas sen antibióticos».

Un péptido antimicrobiano é clave para este desenvolvemento. Un péptido é unha cadea de aminoácidos; varias destas cadeas forman unha proteína. Moitos organismos producen de forma natural péptidos antimicrobianos como defensa contra ataques bacterianos, fúnxicos e virais. Os antibióticos non matan as bacterias, senón que simplemente inhiben a súa reprodución. A resistencia desenvólvese a partir de individuos mutantes nos que a supresión non funciona e que poden reproducirse sen problemas. En contraste, os péptidos antimicrobianos matan as bacterias ao alterar as membranas celulares bacterianas. Primeiro estudo de seme de xabaril «O uso destes péptidos foi amplamente estudado en plantas», engade Barrera, «pero o seu uso en seme de xabaril non se estudara antes do proxecto ECOEXTENDER».

En concreto, o equipo avaliou o efecto dos péptidos antimicrobianos na calidade do esperma porcino. Os investigadores tamén avaliaron a carga bacteriana e examinaron se as bacterias desenvolveran resistencia aos péptidos. Tamén se tivo en conta a eficacia do tratamento con péptidos dependendo da estación e outros factores ambientais como a concentración. O persoal do proxecto tamén avaliou se os péptidos afectaban á potencia dos espermatozoides. A investigación deu lugar a un protocolo de traballo que detalla o uso eficaz dos péptidos. O equipo está a procurar sintetizar artificialmente péptidos coas mesmas propiedades que os estudados nesta investigación. Estes deberían ser máis baratos e máis axeitados para a aplicación a grande escala que os péptidos obtidos de fontes naturais. Os investigadores do proxecto están a buscar socios técnicos para axudar coa síntese.

O seme de xabaril dilúese cun medio que conterá os péptidos. Segundo o estudo de mercado do proxecto, o mercado español actual para o diluínte supera os 2 millóns de euros anuais, mentres que o mercado europeo supera os 12 millóns de euros. Un novo diluínte, cando estea listo para a súa comercialización, debería capturar a maior parte deste mercado. O equipo de ECOEXTENDER está a buscar atraer novos clientes en todo o mundo.