Projecte H2020 ECOEXTENDER: Una alternativa als antibiòtics en dosis de semen porcí

Els pèptids substitueixen els antibiòtics al semen de verro per a una inseminació artificial lliure de bacteris Com que el semen porcí per a la inseminació artificial s'ha de refrigerar i emmagatzemar durant dies i els antibiòtics aviat seran il·legals, un equip de la UE va trobar un substitut de pèptid antimicrobià. La inseminació artificial es va demostrar per primer cop a finals del segle XVIII. Aquesta tècnica ofereix nombrosos avantatges per als criadors d'animals. Atès que el semen es transporta amb molta més facilitat que els animals, un sol mascle reproductor pot engendrar un nombre pràcticament il·limitat de cries en moltes femelles remotes.

Avui dia, aproximadament el 90% de les gestacions de bestiar a Europa s'inicien artificialment. En més del 99% dels casos, la inseminació s'aconsegueix amb semen fresc, en lloc de congelat. El semen s'utilitza com més aviat millor, però pot requerir un emmagatzematge de fins a tres dies a 15-17 °C. Emmagatzemat a aquesta temperatura, el semen pot estar exposat a la contaminació bacteriana. Els criadors han controlat aquest creixement amb antibiòtics. No obstant això, l'ús d'antibiòtics a la ramaderia és una causa important de resistència als antibiòtics. Per tant, el seu ús està totalment desaconsellat a Europa i estarà completament prohibit per al 2022. Els criadors necessiten una forma alternativa de prevenir el creixement bacterià al semen emmagatzemat. Pèptids antimicrobians El projecte ECOEXTENDER, finançat amb fons europeus, va desenvolupar una alternativa d'aquest tipus, centrada en el bestiar porcí. Els investigadors van desenvolupar mètodes higiènics per a la recol·lecció, emmagatzematge i ús de semen refrigerat. «Per assolir aquest objectiu», afirma Xavier Barrera, coordinador del projecte, «explorem la possibilitat de substituir els mitjans de conservació comercials actuals per alternatives sense antibiòtics».

Un pèptid antimicrobià és clau per a aquest desenvolupament. Un pèptid és una cadena d'aminoàcids; diverses daquestes cadenes formen una proteïna. Molts organismes produeixen pèptids antimicrobians de forma natural com a defensa contra atacs bacterians, fúngics i vírics. Els antibiòtics no maten els bacteris, sinó que simplement inhibeixen la seva reproducció. La resistència es desenvolupa a partir d'individus mutants en què la supressió no funciona, i que es poden reproduir sense problemes. Per contra, els pèptids antimicrobians sí que maten els bacteris, alterant les membranes cel·lulars bacterianes. Primer estudi de semen porcí “L'ús d'aquests pèptids s'ha estudiat exhaustivament en plantes”, afegeix Barrera, “però el seu ús en semen de verro no s'havia estudiat abans del projecte ECOEXTENDER”.

En concret, l'equip va avaluar l'efecte dels pèptids antimicrobians en la qualitat de l'esperma porcí. Els investigadors també van avaluar la càrrega bacteriana i van examinar si els bacteris havien desenvolupat resistència als pèptids. També es va tenir en compte l‟eficàcia del tractament amb pèptids segons l‟estació de l‟any i altres factors ambientals com la concentració. El personal del projecte també va avaluar si els pèptids afectaven la potència de l'esperma. La investigació va donar lloc a un protocol de treball que detalla l'ús eficaç dels pèptids. Actualment, l'equip cerca sintetitzar artificialment pèptids amb les mateixes propietats que els estudiats en aquesta investigació. Aquests haurien de resultar més econòmics i més adequats per aplicar-los a gran escala que els pèptids obtinguts de fonts naturals. Els investigadors del projecte busquen socis tècnics que els ajudin amb la síntesi.

El semen porcí es dilueix amb un mitjà que contindrà els pèptids. Segons l?estudi de mercat del projecte, el mercat espanyol actual del diluent supera els 2 milions d?euros anuals, mentre que el mercat europeu supera els 12 milions. Un nou diluent, quan estigui llest per comercialitzar-lo, hauria d'absorbir la major part d'aquest mercat. L'equip d'ECOEXTENDER intenta atraure nous clients a nivell mundial.