Proxecto H2020 CHICKENSTRESS: Variacións na resposta ao estrés nas galiñas: adaptación das aves aos ambientes

Novos coñecementos sobre como e por que as galiñas experimentan estrés poderían levar a unha cría de galiñas máis resiliente e a sistemas de aloxamento mellor deseñados. O abandono dos espazos pechados e herméticos para as galiñas deu lugar a unha serie de novos deseños de vivendas. Algúns pódense considerar apartamentos para galiñas, con diferentes niveis e zonas separadas para a alimentación e a posta de ovos, mentres que outros ofrecen espazo ao aire libre. Aínda que estes sistemas de aloxamento representan unha mellora definitiva con respecto ás gaiolas tradicionais en batería (prohibidas na UE desde 2012), identificar os ambientes máis axeitados para as galiñas segue a ser un reto. «Aínda non sabemos con certeza que ambientes son menos estresantes para as aves», afirma Tom Smulders, coordinador do proxecto CHICKENSTRESS na Universidade de Newcastle, no Reino Unido. As galiñas tamén se reúnen de forma natural en pequenos grupos.

Polo tanto, as aves poden instintivamente atopar estresantes os grandes sistemas de vivenda. Non obstante, demostrar isto de forma concluínte resultou difícil. Identificación das causas e das respostas ao estrés O proxecto CHICKENSTRESS, apoiado polo programa Marie Skododowska-Curie Actions, pretendía identificar posibles xeitos de reducir o estrés nos novos sistemas de vivenda. Para conseguilo, o proxecto combinou cuestións relacionadas co benestar animal (por exemplo, as causas do estrés) con enfoques máis neurobiolóxicos. «Aínda hai moito que descoñecemos sobre como o cerebro das aves regula as respostas ao estrés», explica Smulders. "A cría temperá dos polos e a xenética tamén poden influír na resistencia ao estrés." Este traballo foi compartido entre unha rede de estudantes de doutoramento, que abordaron cuestións específicas tanto nas súas institucións de orixe como nas de acollida. Algúns investigadores adoptaron unha abordaxe neurocientífica básica para comprender mellor como o cerebro controla a resposta ao estrés.

Outros analizaron como o estrés podería afectar o sono ou como diferentes ambientes ou influencias na primeira infancia poderían afectar o comportamento. «Sabemos que o estrés crónico pode reducir o número de certas células do hipocampo», engade Smulders. "Entón, os investigadores contaron estas células para ver como as súas manipulacións afectaban á experiencia de estrés das aves." Desenvolvemento cerebral e niveis de estrés Aínda que algúns investigadores aínda non completaron o seu traballo, obtivéronse algúns achados interesantes. Unha suxestión é que a introdución de luz nas instalacións de incubación e eclosión, que adoitan estar constantemente escuras, podería ter un impacto positivo no desenvolvemento temperán do cerebro. Outro proxecto centrouse na promoción da orientación animal en sistemas de aloxamento de varios niveis.

Instaláronse luces LED móbiles nas ramplas, animando os pitiños curiosos a seguilas. Unha empresa de construción de galiñeiros está a buscar xeitos de incorporar isto nos seus sistemas. «Outro investigador descubriu que canto máis se enriquece unha gaiola con elementos cos que as aves poden interactuar, máis se reducen os seus niveis de hormonas do estrés», di Smulders. Integración da neurociencia con outras disciplinas Estes resultados son moi preliminares, pero Smulders cre que a integración única da neurociencia coa ciencia aplicada e a industria que realiza o proxecto está a dar os seus froitos. Varios investigadores conseguiron novos proxectos baseados no seu traballo en CHICKENSTRESS. «Un destes proxectos céntrase na xenética», afirma Smulders. "A maioría das galiñas que empregamos foron seleccionadas polo seu bo rendemento en gaiolas de batería tradicionais. Polo tanto, podería haber unha discrepancia entre a selección xenética e as prácticas agrícolas actuais." Isto, segundo Smulders, subliña a crecente influencia da neurociencia no benestar animal. "Aínda que medir o comportamento animal e as hormonas do estrés é importante, recoñécese que pode haber algo máis sutil a suceder no cerebro", afirma.