Proyecto H2020 SMARTCHAIN: Hacia la innovación: soluciones inteligentes e impulsadas en cadenas cortas de suministro de alimentos

Muchos futuros agroecológicos son posibles en Europa Una nueva investigación demuestra cómo la agricultura sostenible no sólo beneficia al medio ambiente sino que también empodera a los agricultores y a las comunidades rurales. Durante la mayor parte de la historia, la agricultura fue un asunto local, en el que los agricultores producían solo los alimentos suficientes para alimentar a sus familias o para mantener a la comunidad local. Pero con la industrialización, la urbanización y el crecimiento demográfico, la agricultura se volvió cada vez más intensiva. Si bien esto logró menores costos y un aumento de la producción, estos logros a menudo se lograron a expensas del medio ambiente. 

Ahora, mientras el mundo lidia con los efectos del cambio climático, existe una necesidad urgente de reequilibrar nuestro sistema agrícola con la combinación adecuada de sostenibilidad y productividad. "En este sentido, aumentar la implementación de enfoques agroecológicos es fundamental para garantizar la producción sostenible de alimentos en el futuro", dice Gerald Schwarz , investigador del Instituto Thünen de Economía Agrícola . El proyecto UNISECO (Understanding and improving the sustainability of agro-ecological farming systems in the EU), financiado por la UE, ayuda a lograr este equilibrio. "Nuestro objetivo era fortalecer la sostenibilidad de los sistemas agrícolas europeos mediante la construcción conjunta de estrategias e incentivos mejorados para las transiciones hacia la agricultura agroecológica", explica Schwarz, quien coordinó el proyecto. 

La agroecología aplica conceptos ecológicos a la agricultura. En particular, promueve un tipo de agricultura que trabaja para mitigar el cambio climático, minimizar el impacto de la agricultura en la vida silvestre y la naturaleza, y empoderar a los agricultores y las comunidades para que se beneficien de la sostenibilidad. Soluciones adaptadas a las necesidades locales Según Schwarz, el objetivo principal del proyecto era identificar un conjunto de acciones y políticas para la transición a la agroecología. "Queríamos aportar pruebas concretas de cómo la agricultura puede ayudar a Europa a afrontar los retos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, a la vez que facilita la producción sostenible de alimentos y promueve economías rurales dinámicas", señala. Para ello, los investigadores realizaron estudios de caso en 15 países europeos diferentes, cada uno con un contexto socioeconómico, ambiental y cultural distinto. También estudiaron el impacto que la implementación a gran escala de prácticas agroecológicas tendría tanto en las economías agrícolas locales como en el sistema alimentario europeo. 

El proyecto UNISECO concluyó que no existe una solución universal para la transición a la agricultura sostenible. En cambio, la agroecología funciona mejor cuando se adapta a las necesidades locales. "Nuestra investigación demostró que muchos futuros agroecológicos son posibles en Europa y, al integrarse en cambios más amplios en el sistema alimentario, no comprometen nuestra seguridad alimentaria", añade Schwarz. El proyecto también demostró cómo la agroecología puede beneficiar al medio ambiente, por ejemplo, aumentando la diversidad de especies y hábitats. “La agroecología también puede ayudar a mitigar el cambio climático y mejorar nuestra capacidad de adaptación a su impacto promoviendo, por ejemplo, la formación de humus y el secuestro de carbono en la biomasa leñosa”, comenta Schwarz. Empoderamiento de las comunidades rurales.

Además de demostrar los beneficios ambientales de la agroecología, el proyecto también trabajó para compartir conocimientos sobre las oportunidades económicas de la agricultura sostenible a través de un diálogo entre ciencia, sociedad y políticas. "Para que la agroecología tenga éxito, necesitamos aumentar la capacidad de los actores locales", dice Schwarz. "Aunque esto comienza con el agricultor, también debe incluir a los terratenientes y otros actores de las comunidades rurales y las cadenas de valor". 

Aquí, el proyecto destacó la colaboración entre agricultores en áreas como el almacenamiento, el procesamiento y la comercialización compartidos, y demostró cadenas de valor a nivel comunitario que vinculaban a los agricultores con restaurantes, escuelas y minoristas locales. "Con más 'piel en el juego', los agricultores tienen una conexión directa con el éxito de los sistemas agrícolas", agrega Schwarz. "También se benefician más, lo que garantiza que los sistemas agroecológicos puedan crecer con un apoyo público limitado". Aunque el proyecto en sí ya ha finalizado, los agricultores y otras partes interesadas pueden seguir aprovechando la riqueza de conocimiento que UNISECO produjo a través del Centro de Conocimiento Agroecológico .