Proxecto H2020 SMARTCHAIN: Cara á innovación: solucións intelixentes e impulsadas en cadeas curtas de subministración de alimentos

Moitos futuros agroecolóxicos son posibles en Europa. Unha nova investigación demostra como a agricultura sostible non só beneficia o medio ambiente, senón que tamén empodera os agricultores e as comunidades rurais. Durante a maior parte da historia, a agricultura foi un asunto local, nos que os agricultores só producían alimentos dabondo para alimentar as súas familias ou sustentar a comunidade local. Pero coa industrialización, a urbanización e o crecemento da poboación, a agricultura volveuse cada vez máis intensiva. Aínda que isto levou a custos máis baixos e a un aumento da produción, estes logros a miúdo producíronse a expensas do medio ambiente.

Agora, mentres o mundo loita cos efectos do cambio climático, existe unha necesidade urxente de reequilibrar o noso sistema agrícola coa combinación axeitada de sustentabilidade e produtividade. «Neste sentido, aumentar a implementación de enfoques agroecolóxicos é crucial para garantir unha produción sostible de alimentos no futuro», afirma Gerald Schwarz, investigador do Instituto Thünen de Economía Agrícola. O proxecto UNISECO, financiado pola UE (Comprender e mellorar a sustentabilidade dos sistemas agrícolas agroecolóxicos na UE), axuda a acadar este equilibrio. «O noso obxectivo era fortalecer a sustentabilidade dos sistemas agrícolas europeos mediante o desenvolvemento conxunto de estratexias e incentivos mellorados para as transicións cara á agricultura agroecolóxica», explica Schwarz, quen coordinou o proxecto.

A agroecoloxía aplica conceptos ecolóxicos á agricultura. En particular, promove un tipo de agricultura que traballa para mitigar o cambio climático, minimizar o impacto da agricultura na vida silvestre e na natureza e empoderar os agricultores e as comunidades para que se beneficien da sustentabilidade. Solucións adaptadas ás necesidades locais Segundo Schwarz, o obxectivo principal do proxecto era identificar un conxunto de accións e políticas para a transición cara á agroecoloxía. «Queriamos achegar probas concretas de como a agricultura pode axudar a Europa a afrontar os desafíos do cambio climático e a perda de biodiversidade, ao tempo que facilita a produción sostible de alimentos e promove economías rurais vibrantes», sinala. Para iso, os investigadores realizaron estudos de caso en 15 países europeos diferentes, cada un cun contexto socioeconómico, ambiental e cultural distinto. Tamén estudaron o impacto que a implementación a grande escala de prácticas agroecolóxicas tería tanto nas economías agrícolas locais como no sistema alimentario europeo.

O proxecto UNISECO concluíu que non existe unha solución única para a transición cara a unha agricultura sostible. Pola contra, a agroecoloxía funciona mellor cando se adapta ás necesidades locais. «A nosa investigación demostrou que moitos futuros agroecolóxicos son posibles en Europa e, cando se integran en cambios máis amplos no sistema alimentario, non comprometen a nosa seguridade alimentaria», engade Schwarz. O proxecto tamén demostrou como a agroecoloxía pode beneficiar o medio ambiente, por exemplo ao aumentar a diversidade de especies e hábitats. «A agroecoloxía tamén pode axudar a mitigar o cambio climático e mellorar a nosa capacidade de adaptación aos seus impactos promovendo, por exemplo, a formación de humus e o secuestro de carbono na biomasa leñosa», afirma Schwarz. Empoderamento das comunidades rurais.

Ademais de demostrar os beneficios ambientais da agroecoloxía, o proxecto tamén traballou para compartir coñecementos sobre as oportunidades económicas da agricultura sostible a través dun diálogo entre a ciencia, a sociedade e as políticas. «Para que a agroecoloxía teña éxito, precisamos aumentar a capacidade dos actores locais», afirma Schwarz. "Aínda que isto comeza co agricultor, tamén debe incluír aos propietarios de terras e outras partes interesadas nas comunidades rurais e nas cadeas de valor."

Aquí, o proxecto destacou a colaboración entre os agricultores en áreas como o almacenamento compartido, o procesamento e a comercialización, e demostrou cadeas de valor a nivel comunitario que vinculan os agricultores cos restaurantes, as escolas e os venda polo miúdo locais. «Ao ter máis «afección», os agricultores teñen unha conexión directa co éxito dos sistemas agrícolas», engade Schwarz. "Tamén se benefician máis, garantindo que os sistemas agroecolóxicos poidan medrar con apoio público limitado." Aínda que o proxecto en si xa rematou, os agricultores e outras partes interesadas poden seguir beneficiándose da gran cantidade de coñecementos que UNISECO produciu a través do Centro de Coñecemento Agroecolóxico.