Proxecto H2020 SMARTCHAIN: Cara á innovación: solucións intelixentes e impulsadas en cadeas curtas de subministración de alimentos

En Europa son posibles moitos futuros agroecolóxicos. Novas investigacións demostran como a agricultura sostible non só beneficia ao medio ambiente senón que tamén capacita aos agricultores e ás comunidades rurais. Durante a maior parte da historia, a agricultura foi un asunto local, cos agricultores que só producían alimentos suficientes para alimentar ás súas familias ou manter a comunidade local. Pero coa industrialización, a urbanización e o crecemento da poboación, a agricultura fíxose cada vez máis intensiva. Aínda que isto levou a reducir os custos e aumentar a produción, estes logros adoitaban facerse a costa do medio ambiente.

Agora, mentres o mundo lidia cos efectos do cambio climático, hai unha necesidade urxente de reequilibrar o noso sistema agrícola coa combinación correcta de sustentabilidade e produtividade. "Neste sentido, aumentar a implantación de enfoques agroecolóxicos é fundamental para garantir a produción de alimentos sostible no futuro", afirma Gerald Schwarz, investigador do Instituto Thünen de Economía Agrícola. O proxecto UNISECO financiado pola UE (Understanding and improving the sustainability of agro-ecoological farming systems in the EU) axuda a acadar este equilibrio. "O noso obxectivo era reforzar a sustentabilidade dos sistemas agrícolas europeos desenvolvendo conxuntamente estratexias melloradas e incentivos para as transicións á agricultura agroecolóxica", explica Schwarz, que coordinou o proxecto.

A agroecoloxía aplica conceptos ecolóxicos á agricultura. En particular, promove un tipo de agricultura que traballa para mitigar o cambio climático, minimizar o impacto da agricultura sobre a vida salvaxe e a natureza e capacitar aos agricultores e comunidades para beneficiarse da sustentabilidade. Solucións adaptadas ás necesidades locais Segundo Schwarz, o obxectivo principal do proxecto era identificar un conxunto de accións e políticas para a transición á agroecoloxía. "Queriamos ofrecer evidencias concretas de como a agricultura pode axudar a Europa a afrontar os retos do cambio climático e da perda de biodiversidade, ao tempo que se facilita a produción de alimentos sostible e se promove economías rurais vibrantes", sinala. Para iso, os investigadores realizaron estudos de casos en 15 países europeos diferentes, cada un cun contexto socioeconómico, ambiental e cultural distinto. Tamén estudaron o impacto que tería a implantación a gran escala de prácticas agroecolóxicas tanto nas economías agrícolas locais como no sistema alimentario europeo.

O proxecto UNISECO concluíu que non existe unha solución única para a transición á agricultura sostible. Pola contra, a agroecoloxía funciona mellor cando se adapta ás necesidades locais. "A nosa investigación demostrou que moitos futuros agroecolóxicos son posibles en Europa e, cando se integran en cambios máis amplos no sistema alimentario, non comprometen a nosa seguridade alimentaria", engade Schwarz. O proxecto tamén demostrou como a agroecoloxía pode beneficiar o medio ambiente, por exemplo aumentando a diversidade de especies e hábitats. "A agroecoloxía tamén pode axudar a mitigar o cambio climático e mellorar a nosa capacidade de adaptación aos seus impactos promovendo, por exemplo, a formación de humus e o secuestro de carbono na biomasa leñosa", di Schwarz. Potenciación das comunidades rurais.

Ademais de demostrar os beneficios ambientais da agroecoloxía, o proxecto tamén traballou para compartir coñecementos sobre as oportunidades económicas da agricultura sostible a través dun diálogo entre a ciencia, a sociedade e a política. “Para que a agroecoloxía teña éxito, necesitamos aumentar a capacidade dos actores locais”, di Schwarz. "Aínda que isto comeza polo agricultor, tamén debe incluír os propietarios e outras partes interesadas das comunidades rurais e das cadeas de valor".

Aquí, o proxecto destacou a colaboración dos agricultores en áreas como o almacenamento compartido, o procesamento e a comercialización, e demostrou cadeas de valor a nivel comunitario que vinculan aos agricultores con restaurantes, escolas e venda polo miúdo locais. "Con máis 'pel no xogo', os agricultores teñen unha conexión directa co éxito dos sistemas agrícolas", engade Schwarz. "Tamén se benefician máis, garantindo que os sistemas agroecolóxicos poidan crecer cun apoio público limitado". Aínda que o proxecto en si xa rematou, os agricultores e outras partes interesadas poden seguir beneficiándose da riqueza de coñecemento que UNISECO produciu a través do Centro de Coñecemento Agroecolóxico.