Projet H2020 SMARTCHAIN : Vers l'innovation : des solutions intelligentes et performantes en circuits courts alimentaires

De nombreux avenirs agroécologiques sont possibles en Europe. De nouvelles recherches démontrent comment l’agriculture durable non seulement profite à l’environnement mais donne également du pouvoir aux agriculteurs et aux communautés rurales. Pendant la majeure partie de l’histoire, l’agriculture était une affaire locale, les agriculteurs produisant juste assez de nourriture pour nourrir leurs familles ou soutenir la communauté locale. Mais avec l’industrialisation, l’urbanisation et la croissance démographique, l’agriculture est devenue de plus en plus intensive. Bien que cela ait conduit à une baisse des coûts et à une augmentation de la production, ces réalisations se sont souvent faites au détriment de l’environnement.

Alors que le monde est confronté aux effets du changement climatique, il est urgent de rééquilibrer notre système agricole en trouvant le juste équilibre entre durabilité et productivité. « Dans ce sens, il est crucial d’accroître la mise en œuvre d’approches agroécologiques pour garantir une production alimentaire durable à l’avenir », explique Gerald Schwarz, chercheur à l’Institut Thünen d’économie agricole. Le projet UNISECO (Comprendre et améliorer la durabilité des systèmes agricoles agroécologiques dans l’UE), financé par l’UE, contribue à atteindre cet équilibre. « Notre objectif était de renforcer la durabilité des systèmes agricoles européens en développant conjointement des stratégies et des incitations améliorées pour les transitions vers l'agriculture agroécologique », explique Schwarz, qui a coordonné le projet.

L'agroécologie applique des concepts écologiques à l'agriculture. En particulier, il promeut un type d’agriculture qui vise à atténuer le changement climatique, à minimiser l’impact de l’agriculture sur la faune et la nature, et à permettre aux agriculteurs et aux communautés de bénéficier de la durabilité. Des solutions adaptées aux besoins locaux Selon Schwarz, l’objectif principal du projet était d’identifier un ensemble d’actions et de politiques pour la transition vers l’agroécologie. « Nous voulions fournir des preuves concrètes de la manière dont l’agriculture peut aider l’Europe à relever les défis du changement climatique et de la perte de biodiversité, tout en facilitant une production alimentaire durable et en promouvant des économies rurales dynamiques », note-t-il. Pour ce faire, les chercheurs ont mené des études de cas dans 15 pays européens différents, chacun ayant un contexte socio-économique, environnemental et culturel distinct. Ils ont également étudié l’impact que la mise en œuvre à grande échelle de pratiques agroécologiques aurait sur les économies agricoles locales et sur le système alimentaire européen.

Le projet UNISECO a conclu qu’il n’existe pas de solution universelle pour la transition vers une agriculture durable. En revanche, l’agroécologie fonctionne mieux lorsqu’elle est adaptée aux besoins locaux. « Nos recherches ont montré que de nombreux avenirs agroécologiques sont possibles en Europe et, lorsqu’ils sont intégrés dans des changements plus larges du système alimentaire, ne compromettent pas notre sécurité alimentaire », ajoute Schwarz. Le projet a également démontré comment l’agroécologie peut être bénéfique pour l’environnement, par exemple en augmentant la diversité des espèces et des habitats. « L’agroécologie peut également contribuer à atténuer le changement climatique et à améliorer notre capacité à nous adapter à ses impacts en favorisant, par exemple, la formation d’humus et la séquestration du carbone dans la biomasse ligneuse », explique Schwarz. Autonomisation des communautés rurales.

En plus de démontrer les avantages environnementaux de l’agroécologie, le projet a également travaillé à partager les connaissances sur les opportunités économiques de l’agriculture durable à travers un dialogue entre la science, la société et la politique. « Pour que l’agroécologie soit un succès, nous devons accroître les capacités des acteurs locaux », explique Schwarz. « Bien que cela commence par l’agriculteur, cela doit également inclure les propriétaires fonciers et les autres parties prenantes des communautés rurales et des chaînes de valeur. »

Ici, le projet a mis en évidence la collaboration des agriculteurs dans des domaines tels que le stockage partagé, la transformation et la commercialisation, et a démontré des chaînes de valeur au niveau communautaire reliant les agriculteurs aux restaurants, écoles et détaillants locaux. « Avec davantage d’implication, les agriculteurs ont un lien direct avec le succès des systèmes agricoles », ajoute Schwarz. « Ils en bénéficient également davantage, car ils permettent aux systèmes agroécologiques de se développer avec un soutien public limité. » Bien que le projet lui-même soit désormais terminé, les agriculteurs et les autres parties prenantes peuvent continuer à bénéficier de la richesse des connaissances produites par UNISECO grâce au Centre de connaissances agroécologiques.