Projet H2020 SuperPests : Outils innovants pour la lutte rationnelle contre les ravageurs les plus difficiles à gérer (superpests) et les maladies qu'ils transmettent

De meilleures façons d’empêcher les parasites d’endommager nos cultures Un nouvel ensemble d’outils et de stratégies peut aider les agriculteurs à lutter contre les parasites courants de manière plus rentable et avec beaucoup moins de pesticides. Les pucerons, les aleurodes, les thrips et les acariens sont le cauchemar des agriculteurs européens. Ces arthropodes peuvent endommager plus de 200 cultures importantes et également transmettre des virus. « Ce sont les ravageurs les plus courants, c'est pourquoi la plupart des pesticides ont été ciblés sur eux. Cela a entraîné une résistance aux pesticides et a rendu leur contrôle extrêmement difficile », explique John Vontas, professeur de pharmacologie à l'Université agricole d'Athènes (Grèce).

SuperPests, un projet financé par l'UE et coordonné par Vontas, a passé les quatre dernières années et demie à développer une gamme de nouveaux produits, concepts et outils, et à utiliser des modèles mathématiques basés sur les données pour les intégrer aux approches existantes. Le résultat est un système plus efficace et durable de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM). Coût réduit, moins de pesticides « En combinant des solutions nouvelles et existantes, nous obtenons une lutte beaucoup plus efficace lors des essais sur le terrain. Grâce à cette lutte intégrée, les coûts sont réduits de 50 % et les résidus de pesticides de 80 % par rapport à la lutte chimique traditionnelle. C'est considérable », déclare Vontas. Cela pourrait également aider les agriculteurs à atteindre l’un des objectifs du Pacte vert pour l’Europe, qui appelle à réduire l’utilisation des pesticides de 50 % d’ici 2030. L’équipe a identifié de nombreux nouveaux marqueurs de résistance chez les ravageurs. Ils les ont utilisés, ainsi que des marqueurs déjà établis, pour développer des outils de diagnostic qui leur permettent de déterminer le pesticide le plus efficace pour chaque infestation. Aides aux tests d'insecticides Ils ont développé des canaux biotechnologiques utiles à la détection et aux tests de nouveaux insecticides et biopesticides. Il s’agit notamment d’un insectarium virtuel, d’un panel de plus de 30 lignées de mouches des fruits transgéniques et d’une bibliothèque de 21 SuperPest P450.

« Ces enzymes nous permettent d'évaluer la stabilité métabolique de nouveaux composés. Nous avons développé des tests biochimiques simples qui permettent des tests rapides et faciles », explique Vontas. Des tests avec des biopesticides ont montré que certains, utilisés seuls ou, surtout, en combinaison, ont un grand potentiel pour agir comme un moyen plus respectueux de l’environnement de lutter contre les parasites. Comprendre les effecteurs des ravageurs (les mécanismes de résistance que les plantes peuvent développer contre les ravageurs) et chercher à les renforcer était un autre domaine d’étude. « Nous avons découvert certains déterminants moléculaires de ces phénotypes, que nous espérons exploiter pour développer davantage de résistance chez les plants de tomates à l'avenir », explique Vontas. Encourager les prédateurs L’équipe a également travaillé à améliorer l’adaptation des insectes bénéfiques qui agissent comme agents de lutte biologique en se nourrissant de ravageurs. Les plantes généralement robustes repoussent non seulement les parasites, mais aussi les insectes potentiellement bénéfiques. « Nous essayons d’améliorer la résistance des plants de tomates aux super-parasites sans affecter leur attractivité pour les prédateurs bénéfiques », ajoute Vontas. « Nous avons pu créer des souches prédatrices avec une adaptation considérablement améliorée aux plantes résistantes. »

Les résultats sont également applicables à d’autres légumes. Les partenaires du projet exploitent les connaissances acquises grâce à SuperPests dans de nouvelles initiatives, telles que CypTox, qui vise à développer des insecticides sélectifs à faible risque, efficaces contre les insectes et les acariens. Parallèlement, MicroBioPest vise à développer des biopesticides microbiens qui sont respectueux de l’environnement mais efficaces contre les ravageurs agricoles et les vecteurs de maladies humaines.