Proxecto SuperPests H2020: ferramentas innovadoras para o control racional das pragas (superpragas) máis difíciles de xestionar e das enfermidades que transmiten

Mellores formas de evitar que as pragas danen os nosos cultivos Un novo conxunto de ferramentas e estratexias pode axudar aos agricultores a combater as pragas comúns de forma máis rendible e cun uso moito menor de pesticidas. Os pulgóns, as mosca branca, os trips e os ácaros son o pesadelo dos agricultores europeos. Estes artrópodos poden danar máis de 200 cultivos importantes e tamén transmiten virus. "Estas son as pragas máis comúns, polo que a maioría dos pesticidas dirixíronse a elas. Isto provocou a resistencia aos pesticidas e dificultou extremadamente o control", explica John Vontas, profesor de farmacoloxía da Universidade Agrícola de Atenas (Grecia).

SuperPests, un proxecto financiado pola UE coordinado por Vontas, pasou os últimos catro anos e medio desenvolvendo unha gama de novos produtos, conceptos e ferramentas, e utilizando modelos matemáticos baseados en datos para integralos cos enfoques existentes. O resultado é un sistema máis eficaz e sostible para a xestión integrada de pragas (IPM). Menor custo, menos praguicidas "Ao combinar solucións novas e existentes, estamos conseguindo un control moito máis eficiente nos experimentos de campo. Con este IPM, os custos redúcense nun 50% e os residuos de pesticidas nun 80% en comparación co control químico tradicional. Isto é bastante substancial", di Vontas. Isto tamén podería axudar aos agricultores a cumprir un dos obxectivos do Pacto Verde Europeo, que pide reducir o uso de pesticidas nun 50% para 2030. O equipo identificou numerosos novos marcadores de resistencia nas pragas. Utilizáronse estes, xunto con marcadores previamente establecidos, para desenvolver ferramentas de diagnóstico que lles permitan determinar o pesticida máis eficaz para cada infestación. Axudas para a proba de insecticidas Desenvolveron canles biotecnolóxicos útiles para a detección e proba de novos insecticidas e biopesticidas. Estes inclúen un insectario virtual, un panel de máis de 30 liñas de mosca transxénica da froita e unha biblioteca de 21 SuperPest P450.

"Estes encimas permítennos avaliar a estabilidade metabólica de novos compostos. Desenvolvemos ensaios bioquímicos sinxelos que permiten probas rápidas e sinxelas", sinala Vontas. As probas con biopesticidas demostraron que algúns, usados sós ou, especialmente, en combinación, teñen un gran potencial para actuar como unha forma máis respectuosa co medio ambiente de controlar as pragas. Entender os efectores de pragas (os mecanismos de resistencia que as plantas poden desenvolver contra as pragas) e buscar fortalecelos foi outra área de estudo. "Descubrimos algúns determinantes moleculares destes fenotipos, que esperamos explotar para desenvolver máis resistencia nas plantas de tomate no futuro", di Vontas. Fomento dos depredadores O equipo tamén traballou para mellorar a adaptación dos insectos beneficiosos que actúan como axentes de control biolóxico alimentándose de pragas. Normalmente as plantas resistentes repelen non só pragas, senón tamén insectos potencialmente beneficiosos. "Estamos tentando mellorar a resistencia das plantas de tomate ás superpragas sen afectar o seu atractivo para os depredadores beneficiosos", engade Vontas. "Foimos capaces de crear cepas de depredadores cunha adaptación substancialmente mellorada ás plantas resistentes".

Os resultados tamén son aplicables a outros vexetais. Os socios do proxecto están aproveitando o coñecemento adquirido de SuperPests en novas iniciativas, como CypTox, que busca desenvolver insecticidas selectivos de baixo risco que sexan eficaces contra insectos e ácaros. Mentres tanto, MicroBioPest ten como obxectivo desenvolver biopesticidas microbianos que sexan ambientalmente seguros pero eficaces contra as pragas agrícolas e os vectores de enfermidades humanas.