Projecte H2020 SuperPests: Eines innovadores per al control racional de les plagues més difícils de manejar (superplagues) i les malalties que transmeten

Millores maneres d'evitar que les plagues facin malbé els nostres cultius Un nou conjunt d'eines i estratègies pot ajudar els agricultors a combatre les plagues comunes de forma més econòmica i amb un ús molt menor de pesticides. Pugons, mosques blanques, trips i àcars són el malson dels agricultors europeus. Aquests artròpodes poden fer malbé més de 200 cultius importants i també transmetre virus. "Aquestes són les plagues més comunes, per la qual cosa la majoria dels pesticides s'hi han dirigit. Això ha generat resistència als pesticides i n'ha dificultat enormement el control", explica John Vontas, professor de Farmacologia a la Universitat Agrícola d'Atenes (Grècia).

SuperPests, un projecte finançat per la UE i coordinat per Vontas, ha dedicat els darrers quatre anys i mig al desenvolupament d'una gamma de nous productes, conceptes i eines, i ha utilitzat models matemàtics basats en dades per integrar-los amb els enfocaments existents. El resultat és un sistema més eficaç i sostenible per al maneig integrat de plagues (MIP). Menor cost, menys pesticides "En combinar solucions noves amb les existents, estem aconseguint un control molt més eficient en els experiments de camp. Amb aquest MIP, el cost es redueix en un 50% i els residus de plaguicides en un 80% en comparació amb el control químic tradicional. Això és força substancial", afirma Vontas. Això també podria ajudar els agricultors a complir un dels objectius del Pacte Verd Europeu, que exigeix reduir l'ús de plaguicides en un 50% per al 2030. L'equip va identificar nombrosos marcadors nous de resistència a les plagues. Els van fer servir, juntament amb marcadors prèviament establerts, per desenvolupar eines de diagnòstic que permeten determinar el plaguicida més eficaç per a cada infestació. Ajuts per provar insecticides Van desenvolupar canals biotecnològics útils per a la detecció i prova de nous insecticides i biopesticides. Aquests inclouen un insectari virtual, un panell de més de 30 línies transgèniques de mosques de la fruita i una biblioteca de 21 SuperPest P450.

"Aquests enzims permeten avaluar l'estabilitat metabòlica de nous compostos. Hem desenvolupat assajos bioquímics senzills que permeten fer les proves de forma ràpida i senzilla", assenyala Vontas. Les proves amb els biopesticides van demostrar que alguns, utilitzats sols o, especialment, en barreja, tenen un gran potencial per actuar com una forma més respectuosa amb el medi ambient de controlar les plagues. Comprendre els efectors de les plagues (els mecanismes de resistència que les plantes poden desenvolupar contra les plagues) i cercar enfortir-los va ser una altra àrea destudi. "Descobrim alguns determinants moleculars d'aquests fenotips, que esperem explotar per desenvolupar més resistència a les plantes de tomàquet en el futur", diu Vontas. Encoratjant els depredadors L'equip també va treballar per millorar l'adaptació dels insectes benèfics que actuen com a agents de control biològic en alimentar-se de les plagues. Les plantes típicament resistents repel·leixen no només les plagues, sinó també potencialment els insectes benèfics. "Intentem millorar la resistència de les plantes de tomàquet a les superplagues sense afectar el seu atractiu per als depredadors benèfics", afegeix Vontas. "Vam aconseguir crear ceps de depredadors amb una adaptació substancialment millorada en plantes resistents".

Els resultats també són aplicables a altres hortalisses. Els socis del projecte estan aprofitant els coneixements adquirits amb SuperPests en noves iniciatives, com CypTox, que cerca desenvolupar insecticides selectius de baix risc que siguin eficaços contra insectes i àcars. Mentrestant, MicroBioPest pretén desenvolupar biopesticides microbians que siguin segurs per al medi ambient, però eficaces contra plagues agrícoles i vectors de malalties humanes.