Projet H2020 Nutri2Cycle : Transition vers une agriculture plus économe en carbone et en nutriments en Europe

Vers un secteur agricole plus efficace en termes de carbone et de nutriments En s’attaquant aux déséquilibres nutritionnels dans le secteur agricole, les chercheurs contribuent à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à réduire la dégradation des sols. L’agriculture européenne est souvent caractérisée par des déséquilibres nutritionnels, où un excès de nutriments peut avoir un impact négatif sur l’environnement.

« Le secteur agricole actuel exerce une pression considérable sur les nutriments primaires et l'énergie, ce qui entraîne des carences dans les cycles de l'azote, du phosphore et du carbone, et crée des défis environnementaux et économiques pour l'approvisionnement alimentaire de l'UE », explique Erik Meers, professeur à l'Université de Gand et coordinateur du projet Nutri2Cycle (Transition to More Carbon- and Nutrient-Efficient Agriculture in Europe). « Après utilisation, ces nutriments sont simplement jetés, une pratique qui peut avoir un impact négatif sur la productivité des sols, la sécurité alimentaire et l'environnement », ajoute Ça?r? Akyol, chef de projet postdoctoral à l'Université de Gand. Avec le soutien du projet Nutri2Cycle financé par l’UE, l’Université de Gand mène un effort visant à fermer le cycle des nutriments. « Remédier aux carences existantes en matière de flux de nutriments en Europe contribuera à réduire les émissions de gaz à effet de serre, à réduire la dégradation des sols et à rendre l’UE plus indépendante en matière d’énergie et de nutriments », explique Meers. Retour du carbone au sol Pour commencer, les chercheurs ont analysé les flux de nutriments et les techniques de gestion de plusieurs fermes à travers l’Europe.

Ils ont également défini des indicateurs pour surveiller et démontrer les avantages environnementaux des cycles de nutriments fermés et plus efficaces. S’appuyant sur ces travaux, le projet a mis en place 14 cas pilotes innovants, appelés démonstrations phares, pour tester l’intégration de diverses techniques à la ferme qui pourraient contribuer à faire évoluer l’agriculture européenne vers un avenir plus durable. Par exemple, en créant un meilleur lien entre la conception de l’élevage, les flux agricoles et la production agricole, les chercheurs ont pu aider les agriculteurs à séquestrer le carbone dans le sol.

« La récupération de l’azote et du phosphore dans les exploitations agricoles peut être considérablement améliorée en créant de meilleures synergies entre l’élevage et la production végétale et en intégrant l’utilisation de résidus agricoles tels que la digestion anaérobie », explique Akyol. « Ces améliorations faciliteront le retour du carbone au sol et réduiront les émissions de gaz à effet de serre, ce qui pourrait être combiné à la production d'énergie pour l'autoconsommation à la ferme », note Meers. Relever le défi de la sécurité alimentaire Pour mettre ces concepts en pratique, le projet a mis en place des groupes de travail nationaux dans chacun des 12 pays partenaires. Ces groupes étaient chargés de traduire les résultats du projet dans le contexte et la langue locaux. Dirigé par l'Université de Gand, le groupe évalue également les obstacles législatifs qui entravent la mise en œuvre des solutions les plus prometteuses du projet et conseille la Commission européenne sur les recommandations politiques. Récemment, la Commission européenne a invité le groupe à discuter de la manière dont la recherche et l’innovation peuvent contribuer à relever le défi de la sécurité alimentaire.

« En fournissant la bonne quantité d’azote là où les plantes en ont le plus besoin, les engrais circulaires d’origine biologique peuvent aider à atténuer les pertes de nutriments, à augmenter la productivité des cultures et à réduire les coûts agricoles », explique Meers. Techniques prêtes à être commercialisées Nutri2Cycle a développé avec succès des techniques et des pratiques innovantes et prêtes à être commercialisées en matière de récupération et de recyclage des nutriments. En fait, en mars 2023, le projet avait publié des articles dans 38 revues Science Citation Index Expanded (SCIE). « Nous avons également fourni des solutions fondées sur des preuves et adaptées à l’agriculture pour une meilleure gestion des nutriments, et les avons traduites en recommandations politiques pratiques », conclut Akyol. Suite au succès du projet Nutri2Cycle, les chercheurs ont déjà lancé plusieurs nouveaux projets financés par l’UE, tels que NutriBudget et Novafert, tous deux axés sur des activités liées à la récupération et au recyclage des nutriments.