Projet H2020 DIVERSIFOOD : Intégration de la diversité des cultures et mise en réseau pour des systèmes alimentaires locaux de haute qualité.

Un paradigme « orienté vers la vie » pour l’agriculture du futur Il est temps de changer. Alors que la diversité agricole est au plus bas, le consortium DIVERSIFOOD a rassemblé des connaissances précieuses sur les cultures négligées et sous-utilisées pour construire un marché plus diversifié et durable où la qualité est primordiale. Au cours des années 1970, les scientifiques européens ont commencé à constituer des banques de gènes pour les espèces de plantes comestibles. Alors que les variétés et les pratiques agricoles modernes ont envahi le marché, ils ont estimé qu'ils n'avaient pas beaucoup de temps avant que des variétés végétales entières ne disparaissent.

L’histoire leur a donné raison : alors qu’environ 7 000 plantes ont historiquement été utilisées en agriculture, 75 % de la nourriture mondiale provient aujourd’hui de seulement 12 plantes et cinq animaux. Selon la FAO, 60 % de l’apport calorique mondial provient de seulement trois plantes : le riz, le blé et le maïs. Et les banques de gènes n’ont pas beaucoup évolué depuis leur création. « Notre projet repose sur deux hypothèses : la première est que la diversité des cultures est la base de systèmes alimentaires plus durables et résilients. La seconde est que l’objectif ultime de ces systèmes agricoles résilients est de fournir une alimentation de qualité », explique le Dr Véronique Chable, directrice de recherche à l’INRA et coordinatrice de DIVERSIFOOD (Intégration de la diversité des cultures et mise en réseau pour des systèmes alimentaires locaux de qualité).

L’objectif principal du projet est de développer un concept de qualité alimentaire à cet égard. Couvrant l'ensemble de la chaîne alimentaire, des ressources génétiques à la commercialisation, le consortium a évalué les ressources génétiques d'une douzaine d'espèces végétales sous-utilisées et négligées, développé des méthodes de sélection innovantes, géré la diversité dans les banques de semences communautaires, mené des enquêtes et fourni des recommandations pour une meilleure gestion des systèmes semenciers et une meilleure organisation de la recherche. C’est ce que le Dr Chable appelle un paradigme « orienté vers la vie », qui vise à promouvoir la diversité à tous les niveaux de la chaîne de valeur. « Plutôt que de sélectionner des variétés uniformes (telles que des lignées pures, des hybrides F1 et des clones), nous avons créé de nouvelles variétés à partir de populations où toutes les plantes d'une même population sont génétiquement différentes.

« C'est essentiel pour la durabilité, le rendement des cultures, la qualité des aliments et la santé des plantes », déclare le Dr Chable. Outre la revitalisation de la diversité, le consortium espère que le projet entraînera un changement culturel où les processus vivants, plutôt que les lois du marché, primeront. Les nouveaux modèles organisationnels de DIVERSIFOOD devraient contribuer à pérenniser des processus pionniers, multipartites et ancrés dans les territoires et les communautés, et à soutenir l'émergence de systèmes alimentaires fondés sur la diversité et durables à long terme. « Parallèlement, DIVERSIFOOD s'interroge sur les pistes envisageables pour soutenir et financer efficacement ces initiatives locales et collectives », note le Dr Chable.

Le projet devrait être achevé en février 2019. Après cela, l’équipe cherchera à mettre en œuvre son concept plus largement. Il est temps d'entamer une transition des preuves de concept et des réussites vers un déploiement plus systématique de notre approche collective, multipartite et multi-connaissances de la diversité des systèmes alimentaires. Nous mobiliserons collectivement les citoyens et les décideurs politiques, en accordant une attention particulière aux scientifiques qui ont besoin d'une formation transdisciplinaire appropriée et aux agriculteurs en réseau qui ont besoin d'assistance et de soutien pour mener à bien leurs activités de sélection végétale et de recherche.

Ni le cadre de financement des projets ni le marché ne peuvent à eux seuls répondre à ces besoins. « Nous devons examiner des modèles d’organisation et de financement alternatifs qui ont un impact à une échelle beaucoup plus grande », conclut le Dr Chable.