Proxecto LIFE: Cascas de ovo: unha posible materia prima para revestimentos cerámicos

A xestión de residuos é un dos problemas máis importantes para os procesadores de alimentos. Máis concretamente, a industria de procesamento de ovos xera grandes cantidades de residuos de cascas de ovo (arredor do 11 % do peso total do ovo), que en Europa ascenden a ata 150 000 toneladas/ano. O consumo de ovoprodutos procesados representa actualmente o 30 % da produción de ovos, cunha demanda crecente nos sectores das comidas preparadas, as mesturas para bolos e a comida rápida. Polo tanto, a xeración de residuos de cascas de ovos aumentará nos próximos anos. O Regulamento CE nº 1069/2009 considera as cascas dos ovos como subprodutos animais non destinados ao consumo humano, establecendo normas sanitarias estritas para o seu uso. Por este motivo, as cascas dos ovos non se empregan amplamente a escala industrial, agás para o seu uso ocasional como fertilizante ou acondicionador do solo. A práctica máis común é a eliminación en vertedoiros. En Europa, máis do 90 % destes residuos sólidos elimínanse en vertedoiros.

As cascas dos ovos están formadas por unha rede de fibras proteicas asociadas con carbonato de calcio cristalino (95 %), carbonato de magnesio (1 %), fosfato de calcio (1 %) e auga. Unha vez separada a membrana da fibra proteica, a casca do ovo pode converterse nunha fonte alternativa de carbonato de calcio (bio-CaCO3). Na fabricación de baldosas cerámicas utilízanse grandes cantidades de carbonato de calcio. Polo tanto, as cascas de ovo poden ser unha valiosa materia prima biolóxica para a industria da tella cerámica. Isto axudaría a reducir o impacto do consumo de pedra calcaria, unha fonte natural non renovable de carbonato de calcio. Os azulexos de parede conteñen entre un 10 e un 15 % de carbonato de calcio, cun consumo estimado de 300.000 t/ano en Europa. Deste xeito, a industria cerámica podería absorber todas as cascas de ovo producidas pola industria de procesamento de ovos, reducindo a extracción de pedra calcaria para a industria cerámica ata nun 40 %.