Pourquoi donne-t-on des antibiotiques aux animaux de ferme en bonne santé ?

Comme chez les humains, les antibiotiques constituent un outil crucial pour traiter les infections et les maladies chez les animaux d’élevage. Cela est particulièrement vrai pour ceux élevés en grand nombre et en contact étroit les uns avec les autres, où les maladies peuvent se propager rapidement. C'est pourquoi les agriculteurs administrent parfois des médicaments à des animaux en bonne santé à titre préventif. Au fil du temps, les agriculteurs ont réalisé que les animaux qui ingèrent constamment des antibiotiques grossissaient et grossissaient plus rapidement. "Le problème est que cette utilisation assez libérale des antibiotiques augmente le risque de résistance aux antimicrobiens, ce qui constitue un problème majeur non seulement pour le bétail, mais aussi pour les humains", explique Greta Reintjes, biologiste marine et écologiste microbienne qui dirige le Microbial-Carbohydrate. Groupe Interactions à l'Université de Brême. C'est ce risque qui a conduit l'Union européenne (UE) à interdire l'usage prophylactique des antibiotiques en 2022. « Cette législation interdit tout usage courant d'antimicrobiens, ce qui signifie qu'ils ne peuvent être utilisés que pour soigner un animal infecté ou malade. » , explique Reintjes.

Bien que l’administration d’antibiotiques à des animaux d’élevage en bonne santé soit interdite en Europe, cela reste une pratique établie en dehors de l’UE. Par exemple, au Canada, où prédomine le système d’engraissement intensif, l’utilisation d’antibiotiques est plus de trois fois supérieure à celle de l’UE. «Comme retirer un animal malade d'un troupeau aussi grand peut être difficile et coûteux, de nombreux agriculteurs administrent des antibiotiques à l'ensemble du troupeau à titre préventif», explique Reintjes. Cependant, les avantages de cette approche sont-ils supérieurs aux risques ? Reintjes ne le pense pas. "Personnellement, je n'y vois aucun avantage", ajoute-t-il. « Je crois que ces pratiques sont le résultat d’une priorité accordée à la production plutôt qu’à la santé et à la sécurité. »

Après avoir étudié des alternatives à l'utilisation prophylactique des antibiotiques dans le cadre du projet RUMIC , financé par les actions Marie Skłodowska-Curie, Reintjes affirme que l'un des moyens les plus simples de maintenir les animaux en bonne santé et de prévenir les maladies est l'alimentation. Par exemple, au Canada, les bovins sont souvent nourris avec des concentrés pour augmenter le gain de poids total et ainsi pouvoir produire plus de viande. Cependant, une alimentation aussi monotone n’est pas bonne pour le microbiome du bétail, ce qui rend l’animal – et donc le troupeau – plus vulnérable aux maladies. "Si les bovins sont nourris avec une alimentation variée comprenant de l'herbe fraîche, de l'ensilage mélangé et du foin, entre autres aliments, leur microbiome sera diversifié et sain et préparé à combattre naturellement les microbes nocifs s'ils tentent de se développer, le tout sans avoir besoin d'antibiotiques", explique Réintjes. Reintjes recommande également d'administrer des glucides complexes, qui agissent comme des prébiotiques. Il a été démontré que les prébiotiques soutiennent et améliorent les performances et la santé des animaux en augmentant l’abondance de bactéries bénéfiques dans l’intestin. "Un animal en bonne santé est moins susceptible de souffrir de maladies, ce qui réduit le besoin d'antimicrobiens à la source", conclut Reintjes. Vous pouvez en savoir plus sur les recherches de Reintjes ici .