Projecte H2020 TheGreefa: Fluids termoquímics en cultius dhivernacle.

La solució d'humitat proporciona eficiència energètica a l'hivernacle Una nova tècnica per deshumidificar i escalfar hivernacles podria ajudar a aconseguir estalvis d'energia importants i oferir potencial per a altres aplicacions d'ús final, com els gimnasos. L'agricultura d'hivernacle permet als productors cultivar en condicions òptimes, maximitzant la calor i la llum solar per perllongar les temporades de creixement normals.

Tot i que aquest procés ofereix nombrosos beneficis, els agricultors encara enfronten dificultats per aconseguir l'eficiència energètica. Un desafiament important, per exemple, és la ventilació: la transpiració natural de les plantes genera humitat. «Molts hivernacles obren les finestres per reduir aquesta humitat», explica Serena Danesi, coordinadora del projecte The Greefa, de la Universitat de Ciències Aplicades de Zuric (Suïssa). «No obstant, això implica una pèrdua de calor i aigua. Cal molta energia per compensar les pèrdues causades per la ventilació». Absorbint la humitat de l'aire L'objectiu de TheGreefa era desenvolupar un sistema que reduís els costos energètics recuperant calor i aigua de l'aire, mantenint alhora unes condicions òptimes a l'hivernacle. Per això, va ser fonamental la prova pilot d'una solució salina amb clorur de magnesi. Aquesta solució absorbeix la humitat de l'aire causada per la transpiració de les plantes i el procés d'absorció allibera calor.

El sistema funciona segons el mateix principi que un simple humidificador domèstic a base de sal que es col·loca al soterrani. «No obstant, arriba un moment en què la solució absorbeix massa humitat i es dilueix», afegeix Danesi. «Per regenerar-la, només cal escalfar-la suaument. Això es pot fer fora de l'hivernacle en qualsevol moment. El que queda és el concentrat, que es pot reutilitzar». Aquest procés circular requereix energia a baixa temperatura per funcionar; energia que, altrament, no s'utilitzaria. A més de l'energia solar, una altra opció, assenyala Danesi, podria ser reciclar la calor generada per una activitat d'alt consum energètic, com ara un centre de dades. Reducció de pèrdues denergia tèrmica.

El sistema de solució salina es va provar en hivernacles de Suïssa i Tunísia. L'equip necessari és relativament senzill: un depurador o una columna de plàstic, juntament amb components de bomba i ventilador. "Aquí a Suïssa, aconseguim operar la nostra planta de demostració automatitzada durant un any", afirma Danesi. "Demostrem que elimina la necessitat de ventilació exterior. Com a resultat, es van reduir les pèrdues d'energia tèrmica. A més, durant el procés d'absorció s'allibera energia tèrmica, que es pot utilitzar per escalfar l'hivernacle". Un altre avantatge d'aquest sistema, segons Danesi, és que la solució salina es pot regenerar amb calor a baixa temperatura i emmagatzemar-se.

Això vol dir que es pot separar de les operacions diàries de l'hivernacle i utilitzar-se només quan sigui necessari. Piscines, processos d'assecatge i edificis històrics Danesi i el seu equip esperen que la seva innovació ajudi el sector europeu de l'agricultura d'hivernacle a assolir una eficiència energètica significativa. El procés d'absorció, que produeix aire sec, també es va aplicar a productes secs com ara herbes i fruites. "Els hivernacles van ser el cas de prova ideal per a aquesta tecnologia a causa de la humitat de l'aire", assenyala Danesi. "Altres possibles usos podrien incloure gimnasos, piscines i edificis històrics, on l'aire també és molt humit i cal deshumidificar". Les diferents aplicacions esmentades anteriorment també es poden integrar en xarxes innovadores d'energia urbana.

L'equip està buscant socis industrials per ampliar la tecnologia i crear consciència al mercat. "La tecnologia en si no és complexa", diu Danesi. "No obstant, cal comprendre com funciona el sistema. Aquest és el principal desafiament per portar-la al mercat".