Proyecto H2020 CRISP-4-CROPS:Implementación de la tecnología CRISPR/Cas9 para mejorar la resistencia al estrés abiótico en cereales

La mejora de los cultivos durante el último siglo ha contribuido al éxito de la alimentación de la población mundial. Este éxito se basa no solo en un mayor rendimiento, sino también en una mejor calidad de los alimentos y un uso más eficiente de los recursos. La modificación genética se ha utilizado ampliamente a lo largo del siglo XX para aumentar la productividad de las plantas destinadas a la agricultura. La edición precisa de genomas vegetales mediante nuevas tecnologías como CRISPR (Repeticiones Palindrómicas Interespaciadas y Reguladoras Agrupadas) puede contribuir a alcanzar de forma más eficiente los objetivos de la agricultura moderna. Esta tecnología se puede aplicar a numerosas especies vegetales, incluyendo los cereales, como se ha mencionado anteriormente. Antes de la tecnología CRISPR, estos proyectos consistían en la mutagénesis aleatoria de genomas vegetales y la detección de una característica deseada (es decir, una planta con un mejor rendimiento) en una población de más de 23.000 líneas, cada una con al menos 10 plantas. En otras palabras, se debían sembrar, cultivar y analizar unas 230.000 plantas. La implementación de CRISPR para la edición genética tiene un enorme potencial, ya que permite modificar específicamente una característica de un organismo. El enfoque de IDEN se centró en modificar una característica del maíz que aumentaría su valor agronómico (es decir, mayor cantidad de nutrientes y menor consumo de agua) y, por lo tanto, el valor de mercado del cultivo. Si bien el producto final se comercializaría en varios años, el primer paso consiste en optimizar el sistema y editar los genes para validar el interés de su uso en la obtención de mejores variedades. Con la tecnología CRISPR, la inversión necesaria para obtener una planta mutante se ha reducido drásticamente, lo que la hace viable para una pyme como IDEN, abriendo la puerta al desarrollo y comercialización de nuevos productos. Por estas razones, el objetivo del proyecto CRISPR-4-CROPS es generar una nueva variante de maíz con mayor valor de mercado. Por un lado, se busca generar una variante de maíz que sobreacumule compuestos nutricionales (biofortificación). Como proyecto paralelo, se busca generar una variante de maíz más tolerante al estrés abiótico como alternativa viable para mantener la productividad en condiciones climáticas adversas. La viabilidad técnica, la alta especificidad, el bajo coste y el corto tiempo de generación en comparación con otros métodos se traducen en un importante impacto económico. Es importante considerar que el cronograma del proyecto consiste principalmente en la implementación de la tecnología CRISPR en maíz, pero una vez finalizado, aún queda un largo proceso para comercializar un producto. Si bien este es un paso inicial en el proceso de mejora del cultivo, la implementación de esta tecnología permite a IDEN utilizarla para la modificación de otras características (otros genes diana), otras especies vegetales e incluso otros organismos en el futuro. La capacidad de utilizar la tecnología CRISPR posiciona a IDEN como una pyme innovadora en el panorama mundial de la edición genética y abre nuevas oportunidades para el desarrollo de productos.