Proyecto H2020 AUTHENT-NET: AUTHENT-NET – Red de investigación sobre la autenticidad de los alimentos

Un momento, ¿Qué contiene exactamente esa salchicha? Esta pregunta es más fácil de responder gracias al trabajo de un proyecto financiado por la UE para garantizar que los métodos de autenticación de productos alimenticios no se implementen de forma aislada, sino mediante la colaboración y el intercambio de información. El escándalo de la carne de caballo de 2013 dio lugar al lanzamiento de varias iniciativas importantes para combatir el fraude alimentario y garantizar la integridad de la cadena de suministro de alimentos. La Comisión Europea ha establecido una Red contra el Fraude Alimentario, compuesta por autoridades competentes que participan en la identificación y comunicación de problemas de fraude alimentario en los países de la UE. La industria y el gobierno participan en diversas iniciativas destinadas a proporcionar procedimientos rentables para garantizar la integridad de la cadena de suministro de alimentos. Sin embargo, para que estos sistemas funcionen, es necesario compartir conocimientos y experiencia entre organismos, a través de las fronteras. 

Aquí es donde interviene el proyecto AUTHENT-NET (Red de Investigación sobre la Autenticidad de los Alimentos) de la UE. La Acción Concertada de Colaboración y Apoyo AUTHENT-NET se ideó tras un diálogo inicial con los organismos nacionales de financiación, mediante una encuesta y un taller, antes del inicio del proyecto. A partir de estos resultados, quedó claro que habría beneficios inmediatos simplemente reuniendo a los organismos de financiación para compartir experiencias y establecer redes. “Muy pocos de los asistentes al taller se conocían entre sí y las únicas colaboraciones fueron a través de actividades existentes de la UE como SUSFOOD”, explica el coordinador del proyecto, el profesor Paul Brereton, director de Alianzas Estratégicas en el Instituto para la Seguridad Alimentaria Mundial en Belfast. Reconocieron que se podría ganar mucho simplemente proporcionando un inventario de información actual sobre lo que se ha hecho, dónde y por quién, en términos de investigación y desarrollo en los Estados miembros. El proyecto identificó un conjunto de necesidades urgentes desde una perspectiva de control/detección de autenticidad de alimentos. Estas incluían: mejor armonización y puesta en común de la actividad de investigación a nivel de la UE para respaldar los problemas relacionados con la estandarización de métodos (es decir, 'métodos adecuados para el propósito'); mejor acceso a estándares de referencia, bases de datos y materiales de referencia, y puesta en común de las herramientas disponibles para la detección. 

Como lo expresa el profesor Brereton, una red de la UE sobre investigación de autenticidad de alimentos fue reconocida como el mejor camino a seguir. Una acción concertada es más eficaz que un enfoque fragmentado. El objetivo general de AUTHENT-NET era facilitar la cooperación sostenible entre los organismos nacionales e internacionales de financiación de la investigación en el ámbito de la autenticidad alimentaria, para mejorar la competitividad de la cadena de suministro de alimentos y la confianza del consumidor en ella, mediante una I+D mejor coordinada y rentable. «Logramos esto garantizando que todos los mecanismos y herramientas se crearan conjuntamente con los organismos nacionales de financiación mediante una serie de reuniones y debates, para garantizar su idoneidad. Por ejemplo, se diseñaron conjuntamente plantillas para la recopilación de datos nacionales sobre la investigación realizada en un Estado miembro, se probaron en un país (Reino Unido) y luego se revisaron ligeramente antes de ser utilizadas por 13 más (a fecha de julio de 2018)», afirma el profesor Brereton. De igual manera, el repositorio central de información, el Centro de la Red de Investigación sobre Autenticidad Alimentaria.FARNHub, fue co-diseñado con los organismos de financiación para asegurar que satisficiera sus necesidades. La información consolidada de cada país de la UE ahora está disponible y accesible de forma gratuita a través de FARNHub. 

Muchos actores conducen a ciertos desafíos No siempre fue fácil para AUTHENT-NET establecer con precisión quién estaba a cargo de financiar el trabajo de autenticidad de los alimentos en cada país. En la mayoría de los casos, la autenticidad/antifraude alimentario se integró horizontalmente en una serie de consejos de investigación y organismos gubernamentales sin una coordinación general. Por lo tanto, fue necesario que el proyecto investigara el contenido y las estructuras de varios países de la UE con mayor intensidad de lo previsto originalmente. El profesor Brereton siente que este aspecto alimentó el resultado más significativo del proyecto, "Creo que la reunión de personas de diferentes Estados miembros y lograr que piensen de manera colaborativa fue el mayor logro. Un cercano segundo lugar serían las herramientas que hemos proporcionado para hacer eso y para compartir su información". Europa ahora se beneficia de una capacidad más eficiente de autenticidad alimentaria y antifraude. El intercambio de información y conocimiento entre los Estados miembros, y el consiguiente aumento de la colaboración, es una buena noticia para los ciudadanos de la UE, tanto contribuyentes como consumidores. Habrá menos duplicación en la investigación, lo que permitirá ahorrar dinero y una mayor protección contra el fraude alimentario. "Personalmente", dice el profesor Brereton, "como coordinador del proyecto, estoy muy orgulloso de los miembros del consorcio. El compromiso y el ingenio de los miembros del consorcio fueron excelentes y dieron como resultado un exceso de entrega en muchas áreas. 

FARNHub es un buen ejemplo, donde todos los frutos de nuestro trabajo se han consolidado en un centro de información único, abierto y accesible, que se mantendrá durante al menos tres años después de que AUTHENT-NET finalice".