Proxecto H2020 WATERPROTECT: Ferramentas innovadoras que permiten a protección da auga potable en contornas rurais e urbanas

Agricultores mellor informados para unha mellor calidade da auga doce Os agricultores desempeñan un papel vital á hora de garantir a seguridade da auga potable, pero terán dificultades para contribuír se descoñecen o seu papel e as medidas que poden tomar. O proxecto WATERPROTECT estableceu laboratorios de acción en sete rexións europeas para concienciar os agricultores e promover novas prácticas. Todos queremos auga cristalina e potable, libre de contaminantes que poderían prexudicar ecosistemas valiosos.

En xeral, podemos respirar aliviados: na UE, a auga está agora máis limpa que hai 25 anos, en gran parte grazas á Directiva marco da auga, que ten como obxectivo protexela e mellorala. Aínda que non todo sexa pesimismo, as ameazas que algunhas prácticas agrícolas supoñen para os recursos de auga doce de Europa non deben tomarse á lixeira. Os pesticidas seguen a ser un problema importante, do mesmo xeito que os excesos de nutrientes que causan concentracións anormalmente altas de nitratos e pesticidas na auga. Hoxe en día, considérase que a metade das augas europeas están en "mal estado ecolóxico", o que require melloras nas prácticas de xestión e medidas de mitigación eficaces. O consorcio WATERPROTECT (Ferramentas innovadoras para garantir a PROTECCIÓN da auga potable en contornas rurais e urbanas) foi o encargado desta misión en xuño de 2017. Como explica Ingeborg Joris, investigadora de VITO e coordinadora do proxecto: «O enfoque do proxecto foi esencialmente sentarse e falar cos agricultores e outras partes interesadas, informándoos sobre diversos problemas de calidade da auga dos que quizais non fosen conscientes antes, e o papel positivo que poden desempeñar e as solucións que poderían implementar». Un enfoque educativo era esencial, xa que moitos agricultores a miúdo escoitan falar do impacto da agricultura no medio ambiente só en termos xerais. Algúns agricultores son menos conscientes dos problemas ambientais que rodean os seus campos que outros, nin tampouco son conscientes de como algunhas prácticas agrícolas supoñen unha ameaza potencial para a auga potable. Sete laboratorios de acción WATERPROTECT xiraba esencialmente arredor dos seus sete "laboratorios de acción": coalicións locais en zonas agrícolas con problemas de calidade da auga relacionados coa produción de auga potable. "Buscamos casos con diferenzas nas prácticas agrícolas, no clima, na concienciación dos agricultores e na escala das granxas e das instalacións de auga potable."

Finalmente, creamos os nosos sete laboratorios de acción, que abarcan desde pequenas granxas en Irlanda que afectan a pozos privados de augas subterráneas ata grandes granxas que poderían ameazar o abastecemento de auga potable dunha gran cidade. Outros exemplos inclúen agricultores con pouca conciencia ambiental que cultivan os seus propios cultivos e agricultores ben informados que consideran a distribución óptima do uso da terra na conca de auga potable", di Joris. Os Action Labs proporcionaron unha oportunidade non só para concienciar e promover as mellores prácticas de xestión, senón tamén para recompilar datos valiosos coa participación das partes interesadas locais.

O equipo do proxecto desenvolveu ferramentas de xestión colaborativa que proporcionaron información ás coalicións locais e alimentaron o debate. Joris confía en que todo este traballo contribuirá en última instancia á posta en marcha de máis accións a nivel local. O impacto positivo do proxecto non ten por que limitarse ás sete rexións seleccionadas. Joris e outros socios do proxecto desenvolveron directrices escritas sobre o uso da abordaxe multilateral do proxecto para a súa implementación noutras rexións. Mentres tanto, os laboratorios de acción xa comezaron a dar os seus froitos. En Bélxica, por exemplo, continúa o traballo coa empresa local de auga potable, que proporciona apoio financeiro para a aplicación das medidas de WATERPROTECT por parte dos agricultores. En Romanía, os socios propuxéronse desenvolver un destino de ecoturismo. En Irlanda e España puxéronse en marcha novos proxectos rexionais e nacionais. Mentres tanto, continúan as demostracións de boas prácticas en Irlanda e Italia, e noutras concas fluviais, por iniciativa de organizacións de agricultores e organismos consultivos.

O proxecto rematou en setembro de 2020, pero a comunidade WATERPROTECT continúa tamén a nivel da UE, cun foro específico para compartir experiencias e contribuír a futuras accións e investigacións.