Projet H2020 WATERPROTECT : Des outils innovants pour la protection de l'eau potable en milieu rural et urbain

Des agriculteurs mieux informés pour une eau douce de meilleure qualité Les agriculteurs jouent un rôle essentiel pour garantir une eau potable sûre, mais ils auront du mal à contribuer s’ils ne sont pas conscients de leur rôle et des mesures qu’ils peuvent prendre. Le projet WATERPROTECT a mis en place des laboratoires d’action dans sept régions européennes pour sensibiliser les agriculteurs et promouvoir de nouvelles pratiques. Nous voulons tous une eau potable et cristalline, exempte de contaminants qui pourraient nuire à des écosystèmes précieux.

Globalement, nous pouvons pousser un soupir de soulagement : dans l’UE, l’eau est aujourd’hui plus propre qu’il y a 25 ans, en grande partie grâce à la directive-cadre sur l’eau, qui vise à la protéger et à l’améliorer. Même si tout n’est pas si sombre, les menaces que certaines pratiques agricoles font peser sur les ressources en eau douce de l’Europe ne doivent pas être prises à la légère. Les pesticides demeurent un problème majeur, tout comme les excédents de nutriments qui provoquent des concentrations anormalement élevées de nitrates et de pesticides dans l’eau. Aujourd’hui, la moitié des eaux européennes sont considérées comme étant en « mauvais état écologique », ce qui nécessite des pratiques de gestion améliorées et des mesures d’atténuation efficaces. Français Le consortium WATERPROTECT (Outils innovants assurant la protection de l'eau potable en milieu rural et urbain) a été chargé de cette mission en juin 2017. Comme l'explique Ingeborg Joris, chercheuse et coordinatrice du projet VITO : « L'approche du projet consistait essentiellement à s'asseoir et à parler aux agriculteurs et aux autres parties prenantes, en les informant sur divers problèmes de qualité de l'eau dont ils n'avaient peut-être pas conscience auparavant, sur le rôle positif qu'ils peuvent jouer et sur les solutions qu'ils pourraient mettre en œuvre. » Une approche pédagogique était essentielle, car de nombreux agriculteurs n’entendent souvent parler de l’impact de l’agriculture sur l’environnement qu’en termes généraux. Certains agriculteurs sont moins conscients que d’autres des problèmes environnementaux liés à leurs champs, et ne savent pas non plus que certaines pratiques agricoles représentent une menace potentielle pour l’eau potable. Sept laboratoires d'action WATERPROTECT s'articulait essentiellement autour de ses sept « laboratoires d'action » : des coalitions locales dans les zones agricoles confrontées à des problèmes de qualité de l'eau liés à la production d'eau potable. « Nous recherchons des cas présentant des différences dans les pratiques agricoles, le climat, la sensibilisation des agriculteurs et l'échelle des exploitations et des installations d'eau potable.

En fin de compte, nous avons créé nos sept laboratoires d’action, allant des petites fermes en Irlande impactant les puits d’eau souterraine privés aux grandes fermes qui pourraient menacer l’approvisionnement en eau potable d’une grande ville. « D'autres exemples incluent des agriculteurs peu sensibilisés à l'environnement qui cultivent leurs propres cultures, ainsi que des agriculteurs bien informés qui réfléchissent à une répartition optimale de l'utilisation des terres dans le bassin versant de l'eau potable », explique Joris. Les Action Labs ont permis non seulement de sensibiliser et de promouvoir les meilleures pratiques de gestion, mais aussi de recueillir des données précieuses avec la participation des acteurs locaux.

L’équipe du projet a développé des outils de gestion collaborative qui ont fourni des informations aux coalitions locales et alimenté le débat. Joris est convaincu que tout ce travail contribuera à terme à la mise en œuvre de davantage d’actions au niveau local. L’impact positif du projet ne doit pas se limiter aux sept régions sélectionnées. Joris et d’autres partenaires du projet ont élaboré des lignes directrices écrites sur l’utilisation de l’approche multipartite du projet pour sa mise en œuvre dans d’autres régions. Entre-temps, les laboratoires d’action ont déjà commencé à porter leurs fruits. En Belgique, par exemple, le travail se poursuit avec la société locale d'eau potable, qui apporte un soutien financier à la mise en œuvre des mesures WATERPROTECT par les agriculteurs. En Roumanie, les partenaires se sont donné pour mission de développer une destination écotouristique. En Irlande et en Espagne, de nouveaux projets régionaux et nationaux ont été lancés. Parallèlement, des démonstrations de bonnes pratiques se poursuivent en Irlande et en Italie, ainsi que dans d’autres bassins fluviaux, à l’initiative d’organisations d’agriculteurs et d’organismes consultatifs.

Le projet s'est terminé en septembre 2020, mais la communauté WATERPROTECT se poursuit également au niveau de l'UE, avec un forum dédié au partage d'expériences et à la contribution aux actions et recherches futures.