Proxecto H2020 VetBioNet: Rede de instalacións veterinarias biocontidas para a excelencia na investigación e experimentación con enfermidades infecciosas animais

Unha rede está a simplificar o traballo para previr e controlar as enfermidades animais relacionadas con patóxenos de alto risco ao proporcionar acceso a instalacións, ferramentas e servizos moi solicitados. A pandemia actual confirmou o que os científicos xa sabían dende hai tempo. Acelerar o ritmo da investigación e a adquisición de coñecemento sobre patóxenos de alto risco (altamente infecciosos, altamente patóxenos ou ambos) é fundamental para a nosa seguridade. Os brotes incontrolados de enfermidades infecciosas teñen un impacto global nas vidas, os medios de subsistencia, as economías e os sistemas sanitarios. Comprender como funcionan estes patóxenos é crucial para previr e conter a propagación de enfermidades. Non obstante, precisamente polo seu alto risco, estes patóxenos deben estudarse en instalacións especializadas de alto contención, das cales existen poucas en todo o mundo.

O proxecto VetBioNet, financiado pola UE, estableceu unha rede multidisciplinar para reforzar a cooperación entre as principais instalacións europeas de animais de alto confinamento, mellorar as capacidades e os servizos técnicos e proporcionar acceso gratuíto. Instalación animal de alto contención sen igual VetBioNet reuniu á maioría das organizacións de investigación de Europa con instalacións animal de alto contención, así como a catro socios de África, América do Norte e Australia, para levar a cabo investigacións sobre enfermidades infecciosas en animais terrestres e acuáticos.

A rede conta con algunhas das instalacións máis caras e tecnicamente complexas, as que se empregan para experimentos de infección con animais grandes (gando vacún). «Estas instalacións de alto confinamento para animais de granxa son pouco frecuentes (probablemente non hai máis dunhas poucas ducias en todo o mundo) e a súa dispoñibilidade para usuarios transnacionais é unha característica única do proxecto VetBioNet», sinala Sascha Trapp, do Instituto Nacional de Investigación para a Agricultura, a Alimentación e o Medio Ambiente (INRAE) francés e coordinador de VetBioNet. Novas ferramentas e investigación sobre enfermidades zoonóticas e epizootias A investigación de VetBioNet abrangue importantes enfermidades animais que non se poden transmitir aos humanos, como a peste porcina africana, e aquelas que si se poden (enfermidades zoonóticas), como a COVID-19 e a gripe aviaria, incluídas as enfermidades epizootias (brotes de enfermidades epidémicas nas poboacións animais). As actividades de investigación conxuntas do consorcio xeraron numerosos modelos de enfermidades, protocolos e tecnoloxías de monitorización para acelerar a nosa comprensión destas doenzas. Entre os numerosos modelos animais e alternativos inclúese o primeiro modelo de infeccións por SARS-CoV-2 transmitidas polo aire en furóns. As novas ferramentas e protocolos xenéticos para aumentar a comprensión da infección e a inmunidade no gando aproveitan a transcriptómica, a xenotipificación de alto rendemento e os protocolos de secuenciación de nova xeración.

As tecnoloxías ou protocolos de sensores permitirán a monitorización de parámetros fisiolóxicos e comportamento no gando, animais de laboratorio e peixes para mellorar os estándares éticos e tecnolóxicos na investigación animal e apoiar a prevención e o tratamento. As instalacións tiveron unha gran demanda por parte de usuarios externos. En xuño de 2022, había 51 proxectos transnacionais de usuarios de acceso que representaban 21 países diferentes (incluídos 6 non europeos) e unha combinación de universidades, institucións públicas de investigación e pemes. Desde o SARS-CoV-2 actual ata as enfermidades infecciosas epidémicas do mañá, VetBioNet desempeñou un papel fundamental na loita contra a COVID-19. Marie-Isabelle Thoulouze, de INRAE e coordinadora adxunta de VetBioNet, explica: «Varios socios de VetBioNet estudaban os coronavirus zoonóticos como parte das súas actividades antes da pandemia.

Responderon con rapidez e eficacia, obtendo información valiosa sobre a susceptibilidade dos animais e os riscos para os humanos. Trapp engade que «os modelos de animais de laboratorio para estudos de infección por SARS-CoV-2, incluídos estudos de eficacia preclínica, están actualmente dispoñibles en todas as instalacións de animais de alto confinamento de VetBioNet». O consorcio VetBioNet opera á vangarda da resposta investigadora europea ás ameazas de enfermidades zoonóticas e epizooticas. A rede é agora unha das 17 infraestruturas de investigación en ciencias da vida do proxecto ISIDORe, o centro de investigación e prestación de servizos máis grande e diverso para o estudo de enfermidades infecciosas en Europa. VetBioNet axudará a ISIDORe a mellorar a capacidade de Europa para controlar as enfermidades infecciosas (re)emerxentes e epidémicas.