Proxecto H2020 AUTHENT-NET: AUTHENT-NET – Rede de Investigación da Autenticidade dos Alimentos

Espera un minuto, que leva exactamente esa salchicha? Esta pregunta é máis doada de responder grazas ao traballo dun proxecto financiado pola UE para garantir que os métodos de autenticación de produtos alimentarios non se implementen de forma illada, senón mediante a colaboración e o intercambio de información. O escándalo da carne de cabalo de 2013 levou ao lanzamento de varias iniciativas importantes para combater a fraude alimentaria e garantir a integridade da cadea de subministración alimentaria. A Comisión Europea creou unha Rede de Loita contra a Fraude Alimentaria, composta por autoridades competentes que participan na identificación e notificación de problemas de fraude alimentaria nos países da UE. A industria e o goberno están a participar en diversas iniciativas destinadas a proporcionar procedementos rendibles para garantir a integridade da cadea de subministración alimentaria. Non obstante, para que estes sistemas funcionen, é necesario compartir coñecementos e experiencia entre as axencias, a través das fronteiras.

Aquí é onde entra en xogo o proxecto AUTHENT-NET (Food Authenticity Research Network) da UE. A acción concertada AUTHENT-NET para a colaboración e o apoio desenvolveuse tras un diálogo inicial coas axencias nacionais de financiamento, mediante unha enquisa e un obradoiro, antes do lanzamento do proxecto. A partir destes resultados, ficou claro que habería beneficios inmediatos simplemente reunindo as axencias de financiamento para compartir experiencias e establecer redes. «Moi poucos dos asistentes ao obradoiro coñecíanse entre si, e as únicas colaboracións producíronse a través de actividades xa existentes da UE, como SUSFOOD», explica o coordinador do proxecto, o profesor Paul Brereton, director de asociacións estratéxicas do Instituto para a Seguridade Alimentaria Mundial de Belfast. Recoñeceron que se podería gañar moito simplemente proporcionando un inventario da información actual sobre o que se fixo, onde e por quen, en termos de investigación e desenvolvemento nos Estados membros. O proxecto identificou un conxunto de necesidades urxentes desde a perspectiva do control/detección da autenticidade dos alimentos. Entre elas, atópanse: unha mellor harmonización e posta en común da actividade de investigación a nivel da UE para apoiar as cuestións relacionadas coa estandarización de métodos (é dicir, «métodos axeitados»); Mellor acceso a estándares de referencia, bases de datos e materiais de referencia, e uso compartido das ferramentas de detección dispoñibles.

Como afirma o profesor Brereton, unha rede da UE sobre investigación da autenticidade alimentaria foi recoñecida como o mellor camiño a seguir. A acción concertada é máis eficaz que unha estratexia fragmentada. O obxectivo xeral de AUTHENT-NET era facilitar a cooperación sostible entre organismos nacionais e internacionais de financiamento da investigación no campo da autenticidade alimentaria, co fin de mellorar a competitividade da cadea de subministración alimentaria e a confianza dos consumidores nela mediante unha I+D mellor coordinada e rendible. «Conseguímolo garantindo que todos os mecanismos e ferramentas se desenvolvesen conxuntamente coas axencias nacionais de financiamento mediante unha serie de reunións e debates para garantir a súa idoneidade. Por exemplo, deseñaronse conxuntamente modelos para a recollida de datos nacionais sobre investigacións realizadas nun Estado membro, probáronse nun país (o Reino Unido) e logo revisáronse lixeiramente antes de seren utilizados por outros 13 (a xullo de 2018)», afirma o profesor Brereton. Do mesmo xeito, o repositorio central de información, o Centro de Rede de Investigación sobre a Autenticidade dos Alimentos (FARNHub), foi deseñado en conxunto coas axencias de financiamento para garantir que satisfaga as súas necesidades. A información consolidada de cada país da UE xa está dispoñible e accesible de forma gratuíta a través de FARNHub.

Moitos actores provocan certos desafíos. Non sempre foi doado para AUTHENT-NET establecer con precisión quen estaba a cargo do financiamento do traballo sobre a autenticidade alimentaria en cada país. Na maioría dos casos, a autenticidade dos alimentos e a loita contra a fraude integrouse horizontalmente nunha serie de consellos de investigación e axencias gobernamentais sen unha coordinación xeral. Polo tanto, o proxecto tivo que investigar o contido e as estruturas de varios países da UE con máis intensidade do previsto inicialmente. O profesor Brereton considera que este aspecto impulsou o resultado máis significativo do proxecto: «Penso que reunir a persoas de diferentes Estados membros e facelos pensar en colaboración foi o maior logro. En segundo lugar estarían as ferramentas que proporcionamos para facelo e para compartir a súa información». Europa benefíciase agora dunha autenticidade alimentaria e dunha capacidade antifraude máis eficientes. O intercambio de información e coñecementos entre os Estados membros, e o maior apoio colaborativo resultante, son boas novas para os cidadáns da UE, tanto os contribuíntes como os consumidores. Haberá menos duplicación na investigación, o que aforrará cartos e proporcionará unha maior protección contra a fraude alimentaria. «Persoalmente», afirma o profesor Brereton, «como coordinador do proxecto, estou moi orgulloso dos membros do consorcio. O compromiso e o enxeño dos membros do consorcio foron magníficos e deron lugar a un rendemento superior ao esperado en moitas áreas».

FARNHub é un bo exemplo, onde todos os froitos do noso traballo foron consolidados nun único centro de información aberto e accesible, que permanecerá no seu lugar durante polo menos tres anos despois do remate de AUTHENT-NET.