La productivité élevée des plantes cultivées s’explique par les traits physiologiques de leurs géniteurs sauvages.

Une étude de l'Université Rey Juan Carlos dirigée par le professeur Ruben Milla et à laquelle participent des chercheurs du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) a analysé pourquoi les plantes cultivées sont des espèces qui accumulent des ressources et à croissance rapide. L'étude récemment publiée dans la revue Nature Plants analyse l'origine et l'évolution de différents traits écophysiologiques des feuilles liés à la gestion de l'eau et à la capacité de fixation du carbone. Les résultats de l'étude permettent de comprendre la sélection par les premiers agriculteurs de certaines espèces sauvages destinées à la consommation et à la culture .

Les chercheurs ont utilisé des méthodes comparatives et expérimentales , qui comprenaient la collecte de données publiées sur des milliers d'espèces et la réalisation d'une expérience en serre pour tester le comportement de différents progéniteurs sauvages de plantes cultivées et de variétés cultivées à deux stades de domestication : précoce (ancienne traditionnelle). races) ou tardives (variétés modernes). Le travail montre que les ancêtres sauvages des cultures ont des traits écophysiologiques acquisitifs orientés vers une utilisation très productive mais peu économe des ressources environnementales, et des taux d'échange gazeux élevés, c'est-à-dire une photosynthèse et une conductance stomatique élevées de la vapeur d'eau, une faible efficacité intrinsèque. dans l'utilisation de l'eau, une concentration plus élevée d'azote foliaire et des feuilles plus douces que celles d'autres espèces sauvages qui n'ont jamais été domestiquées . Au cours de la domestication et de l'élevage moderne, il n'y a eu aucun changement constant dans la physiologie ; Les traits écophysiologiques ont augmenté, diminué ou sont restés inchangés, de manière idiosyncrasique, chez différentes espèces. De plus, il a été constaté que les plantes cultivées présentent des traits écophysiologiques moins variables que les plantes sauvages qui n’ont jamais été domestiquées. La possession de traits moins variables et la stratégie d'acquisition pourraient être dues à l'héritage de leurs géniteurs sauvages, qui possédaient déjà à l'origine une écophysiologie plus productive.