Que puis-je faire si la chaleur brûle ma récolte ?

Les agriculteurs souhaitent que les températures élevées soient couvertes par des politiques, tout comme c'est le cas pour le gel.

Les agriculteurs d’Estrémadure ont connu des étés chauds, mais il est probable que très peu d’entre eux aiment celui-ci. Les fruits et légumes d'été ont été cuits – littéralement – au cours de l'un des étés les plus chauds depuis que des records existent dans la région. Certaines régions ont subi des températures maximales moyennes supérieures à 39 degrés, ce qui représente un dépassement de quatre points par rapport à la moyenne des 30 dernières années.

Après la fin de l'été, les premiers rapports à l'assurance agricole donnent un bon aperçu du désastre. Environ 10 000 hectares de tomates (la moitié de la superficie assurée dans la zone) ont subi des dommages dus à la chaleur extrême en Estrémadure, selon Agroseguro, l'organisation qui regroupe les 18 assureurs agricoles du pays. Faire appel à une assurance est, pour de nombreux producteurs aux champs ravagés, le dernier recours pour éviter de sombrer dans le rouge. Dans le cas des producteurs de tomates d'Estrémadure, Agroseguro a déjà annoncé une injection de neuf millions d'euros en raison de la baisse des récoltes.

Dans des situations comme celle-ci, l’assurance agricole fonctionne comme une sorte de bouée de sauvetage juridique. Contrairement à une moto ou une voiture, la loi ne vous oblige pas à assurer un terrain ; Cependant, la tendance indique que de plus en plus de propriétaires décident de ne pas prendre de risque et d'assurer la récolte année après année. La succession d'étés torrides, avec des mercures dépassant les 40 degrés jour après jour, a ouvert un débat dans le secteur. Contrairement aux sinistres dus au gel, à la grêle ou aux vents d'ouragan, voire d'incendies, les assureurs hésitent à répondre des dommages que le soleil d'été provoque sur des cultures comme la poire, la pêche, la nectarine, la figue, le maïs, l'amande ou le raisin.

Après tout, la chaleur en été est quelque chose de prévisible. Mais ce qui s’est produit ces dernières années, dénoncent les agriculteurs, dépasse les limites. Et toutes les politiques n’incluent pas ce risque. Les agriculteurs, confrontés au nouveau scénario climatique, exigent une plus grande protection contre les températures élevées pour protéger leurs cultures. « Il y a des productions agricoles qui, sans assurance, ne pourraient pas survivre, et nous leur en sommes reconnaissants. Mais le système n'est pas prêt à couvrir de manière adéquate les dommages causés par les températures élevées dans toutes les cultures », déclare Jesús González, agronome et technicien de la Cooperativas Agro-Alimentarias de Extremadura. "On parle", dénonce-t-il, "de nouveaux incidents, de situations inédites qui peuvent causer des pertes plus importantes qu'une grêle, une inondation ou un gel."

Le taux d’accidents très élevé enregistré cette année est alimenté par un cocktail Molotov composé de trois ingrédients : la grêle, la sécheresse et la chaleur. Sergio de Andrés, directeur du département Production et Communication d'Agroseguro, estime qu'il est possible que « 2022 se termine comme l'année avec le taux d'accidents et d'indemnisation le plus élevé de l'histoire de l'assurance agricole ».

Un taux d'accidents plus élevé

Un examen des données permet de confirmer la thèse d'un taux d'accidents plus élevé. Alors qu'entre 2006 et 2010 les assurances ont distribué 2,376 millions d'euros d'indemnisation , entre 2017 et 2021 les indemnisations pour dommages aux cultures s'élèvent à 3,309 millions. Même si de plus en plus de propriétaires choisissent d'assurer leurs récoltes, la hausse des contrats (9 % entre 2006 et 2021) ne suit pas l'augmentation du montant des indemnisations (39 % de plus sur la même période).

Ces prévisions ont mis le secteur judiciaire en alerte. Esther Álvarez, avocate associée du cabinet Gabeiras & Asociados, prédit qu'il y aura davantage de parties à l'assurance en raison des « changements extrêmes que nous subissons ». De son côté, Miguel Relaño, associé de la société d'assurance spécialisée Clyde & Co, confirme que sa société constate déjà « une augmentation des consultations dérivée de la sécheresse ».

Les frictions entre agriculteurs et assureurs vont-elles s’accentuer ? Y aura-t-il une recrudescence des poursuites ? Relaño considère cela comme difficile. L’assurance agricole est, explique-t-il, une niche peu conflictuelle. Il semble peu probable que les températures élevées, la sécheresse ou la grêle détruisent le nid de frelons. Le faible taux de contentieux a sa raison d’être dans la loi. La loi sur les assurances agricoles, l'une des premières lois de la démocratie, prévoit un mécanisme de résolution amiable des conflits lorsque le propriétaire et l'assureur ne s'entendent pas sur la quantification des dommages. Si aucun accord n’est trouvé, les parties sont tenues de faire appel à un expert indépendant avant toute procédure judiciaire (tiers, selon l’argot). Il est donc rare que du sang parvienne à la rivière. Bien qu'il y ait des cas et des cas. « Ce qui est normal, c'est qu'il n'y ait pas de désaccord sur l'évaluation des dommages puisque, en général, les critères d'évaluation sont clairement établis dans la loi », explique Relaño. Les quelques scénarios conflictuels, ajoute-t-il, peuvent avoir leur cause dans la notification tardive de l'incident (qui rend impossible l'évaluation des dommages), les dommages aux causes multiples, le mauvais prélèvement d'échantillons par le propriétaire pour l'expertise ou la manque de mesures préventives.

Les incendies sont, en général, un risque que les politiques agricoles couvrent également. Bien qu'ils soient plus fréquents dans les zones de forêt vierge et de montagne, selon les archives d'Agroseguro, l'indemnisation pour les dommages causés aux cultures par les incendies s'est élevée cette année à 4,7 millions d'euros. Ce sont des données inquiétantes. "La comparaison montre la gravité de l'affaire, car la moyenne des cinq dernières années était de 1,4 million, ce qui représente une augmentation de 235% des rémunérations", souligne Sergio de Andrés.