Proyecto LIFE: Maximizar las oportunidades para un enfoque circular para la gestión sostenible del orujo de oliva mediante el cultivo óptimo de insectos

La producción de aceite de oliva es una actividad económica de gran importancia en la región mediterránea pero que también tiene un alto impacto ambiental debido a las importantes cantidades de residuos líquidos y sólidos que se generan durante el proceso de extracción. Actualmente, Europa es el mayor productor de aceite de oliva a nivel mundial. España sigue siendo el principal productor de aceite de oliva en Europa con 780.000 toneladas producidas en la campaña 2022-23, seguido de Grecia (350.000 toneladas), Italia (235.000 toneladas) y Portugal (125.000 toneladas). Por cada litro de aceite de oliva se generan entre 4 y 6 kg de orujo de oliva (mezcla de piel, pulpa, hueso y agua de la aceituna). Solo en España se generan anualmente entre 6 y 9 millones de toneladas de orujo de oliva. En la actualidad, la gestión del orujo de oliva se realiza a través de almazaras que extraen un alto porcentaje de grasas, obteniendo un aceite de orujo de oliva comercializable. El residuo que se produce en este proceso (orujo de oliva seco) suele incinerarse, proceso que supone un elevado consumo de energía y agua y, por tanto, emisiones de dióxido de carbono (CO2). Además, la capacidad existente en las almazaras de España, Grecia y Portugal es insuficiente para gestionar todo el orujo de oliva generado, lo que obliga a menudo a cerrar las plantas de producción de aceitunas por limitaciones de almacenamiento durante las buenas temporadas de cosecha. 

Al mismo tiempo, la ganadería y la acuicultura son sectores en crecimiento que tienen un alto impacto ambiental. El uso actual de carne, soja y pescado como pienso no es sostenible. Sin embargo, el índice de conversión alimenticia (IC) de los insectos es mucho más favorable, así como su capacidad para convertir materiales de menor valor en ingredientes de mayor calidad, como proteínas y lípidos, lo que coincide con las necesidades nutricionales naturales de la acuicultura, la avicultura y la porcicultura. El proyecto OLIFECycle propone dar una solución combinada a estos 2 problemas ambientales mediante la transformación del orujo de aceituna, junto con otros residuos orgánicos, en productos de valor añadido mediante la cría de insectos.