Proyecto H2020 BEST4SOIL: Impulsando 4 MEJORES prácticas para la salud del SUELO en Europa

Los agricultores pueden ser guardianes del suelo, ya que pueden protegerlo y preservarlo. Una red apoyada por la UE ha trabajado arduamente para que los agricultores puedan acceder fácilmente a información práctica en su propio idioma sobre cómo mejorar la salud del suelo y por qué les conviene hacerlo. Los ingresos de los agricultores dependen en gran medida del estado de sus tierras, y los sistemas de producción intensiva hacen que la salud del suelo sea una preocupación creciente en toda Europa. Sin embargo, puede ser difícil obtener información sobre los problemas específicos que afectan a los suelos y cómo abordarlos. Para cerrar esta brecha, el proyecto BEST4SOIL (Boosting 4 BEST practice for SOIL health in Europe), financiado por la UE, ha creado una red para compartir conocimientos sobre la salud del suelo. Se centra en las buenas prácticas para mantener los suelos sanos y fértiles, y para reducir la propagación de enfermedades transmitidas por el suelo y nematodos, pequeños gusanos redondos que se alimentan de las raíces de las plantas. "Un equipo internacional de científicos recopiló mucha información para su uso práctico. BEST4SOIL hace que este conocimiento esté disponible a través de videos, hojas informativas, bases de datos y una herramienta de apoyo a la toma de decisiones", dice Harm Brinks, coordinador de BEST4SOIL y gerente de proyecto en Delphy , la consultora holandesa de agricultura y horticultura que alberga el proyecto. 

Tomar las decisiones correctas La herramienta de apoyo a la toma de decisiones es una interfaz web donde agricultores y asesores pueden introducir información sobre la ubicación, el suelo, el tipo de cultivo y los tipos de patógenos o nematodos para generar una consulta. Con base en esta consulta, el sistema buscará en sus bases de datos para identificar las estrategias más prometedoras. «Puede utilizarse como herramienta de análisis de riesgos para crear rotaciones de cultivos eficaces y seleccionar medidas para restaurar la salud del suelo o prevenir problemas», explica Brinks. La rotación de cultivos es una de las técnicas más eficientes para controlar las enfermedades y plagas transmitidas por el suelo. Para maximizar su impacto, los agricultores deben ajustar cuidadosamente el sistema a las condiciones locales. BEST4SOIL puede ayudarles a evaluar qué cultivos sembrar en qué orden y la mejor manera de combinar la rotación con otras prácticas de gestión. 

Mejores prácticas en el campo El proyecto se centra en cuatro prácticas clave para la salud del suelo: abonos verdes, compost, desinfestación anaeróbica del suelo (DAS) y (bio)solarización. «El compost y los cultivos de abono verde aportan materia orgánica al suelo: son una fuente importante de micronutrientes, necesarios para la fertilidad y la biodiversidad del suelo», añade Brinks. La DAS y la (bio)solarización, por otro lado, ayudan a combatir enfermedades y parásitos: «Muchos suelos están contaminados con nematodos y patógenos que perjudican el rendimiento y la calidad de los cultivos. Las medidas de control biológico ayudan a restaurar la salud del suelo eliminando las infestaciones». La información y los consejos sobre cómo utilizar estas prácticas se comparten en el sitio web mediante vídeos y fichas informativas. Todos los recursos en línea, incluido el contenido de las bases de datos, están disponibles en 22 idiomas de la UE. Conectando profesionales La plataforma web es solo uno de los canales a través de los cuales la red BEST4SOIL se conecta con los agricultores. Facilitadores de 19 países de la UE y el Reino Unido organizan actividades locales como reuniones, conferencias y talleres que ofrecen oportunidades de capacitación y permiten a los participantes conectarse e intercambiar experiencias. En última instancia, el proyecto busca construir una comunidad de práctica que conecte a agricultores, asesores, educadores e investigadores de toda Europa. El equipo espera mantener la red activa una vez finalizado el proyecto. "Los socios del proyecto garantizan que toda la información permanecerá disponible durante al menos 5 años. Pero estamos trabajando en un plan para mantenerla en línea durante mucho más tiempo", señala Brinks. Junto con sus colegas, está explorando diferentes opciones, incluyendo la integración de algunas de las herramientas en una base de datos de conocimiento agrícola que se está desarrollando actualmente con el apoyo de Horizonte 2020.