Proyecto H2020 WATERPROTECT: Herramientas innovadoras que permiten la PROTECCIÓN DEL AGUA potable en entornos rurales y urbanos

Agricultores mejor informados para una mayor calidad del agua dulce Los agricultores desempeñan un papel fundamental para garantizar la salubridad del agua potable, pero difícilmente podrán contribuir si desconocen su función y las medidas que pueden adoptar. El proyecto WATERPROTECT ha establecido laboratorios de acción en siete regiones europeas para concienciar a los agricultores y fomentar nuevas prácticas. Todos deseamos agua cristalina, potable y libre de contaminantes que puedan dañar ecosistemas valiosos. 

En general, podemos respirar aliviados: en la UE, el agua ahora está más limpia que hace 25 años, gracias en gran medida a la Directiva Marco del Agua, cuyo objetivo es protegerla y mejorarla. Si bien no todo es pesimismo, las amenazas que plantean algunas prácticas agrícolas a los recursos de agua dulce de Europa no deben tomarse a la ligera. Los pesticidas siguen siendo un problema importante, al igual que los excedentes de nutrientes que causan concentraciones anormalmente altas de nitratos y pesticidas en el agua. A día de hoy, la mitad de las aguas europeas se consideran de "estado ecológico deficiente", lo que exige mejores prácticas de gestión y medidas de mitigación eficaces. El consorcio WATERPROTECT (Innovative tools ensuring drink WATER PROTECTion in rural and urban environment) fue encargado de esta misión en junio de 2017. Como explica Ingeborg Joris, investigadora de VITO y coordinadora del proyecto: "El enfoque del proyecto fue esencialmente sentarse y hablar con agricultores y otras partes interesadas, informarles sobre diversos problemas de calidad del agua que tal vez desconocían antes, y el papel positivo que pueden desempeñar y las soluciones que podrían implementar". Un enfoque educativo fue esencial, ya que muchos agricultores a menudo escuchan sobre el impacto de la agricultura en el medio ambiente solo en términos generales. Algunos agricultores no son tan conscientes de los problemas ambientales en los alrededores de sus campos como otros, y tampoco son conscientes de cómo algunas prácticas agrícolas representan una amenaza potencial para el agua potable. Siete laboratorios de acción WATERPROTECT giró esencialmente en torno a sus siete "laboratorios de acción" : coaliciones locales en zonas agrícolas con problemas de calidad del agua relacionados con la producción de agua potable. "Buscamos casos con diferencias en las prácticas agrícolas, el clima, el nivel de concienciación de los agricultores y la escala de las explotaciones y las instalaciones de agua potable. 

Finalmente, creamos nuestros siete laboratorios de acción, que abarcan desde pequeñas explotaciones en Irlanda con impacto en pozos subterráneos privados hasta explotaciones con grandes extensiones que podrían amenazar el suministro de agua potable de una gran ciudad. Otros ejemplos incluyen agricultores con baja conciencia ambiental que cultivan sus propios productos y agricultores bien informados que consideran una distribución óptima del uso del suelo en la zona de captación de agua potable", afirma Joris. Los laboratorios de acción brindaron una oportunidad no solo para sensibilizar y promover las mejores prácticas de gestión, sino también para recopilar datos valiosos con la participación de los actores locales. 

El equipo del proyecto desarrolló herramientas de gestión colaborativa que aportaron información a las coaliciones locales y alimentaron el debate. Joris confía en que todo este trabajo contribuirá, en última instancia, a la implementación de más acciones a nivel local. El impacto positivo del proyecto no tiene por qué limitarse a las siete regiones seleccionadas. Joris y otros socios del proyecto elaboraron directrices escritas sobre el uso del enfoque multiactor del proyecto para su aplicación en otras regiones. Mientras tanto, los laboratorios de acción ya han empezado a dar sus frutos. En Bélgica, por ejemplo, se continúa trabajando con la empresa local de agua potable, que proporciona apoyo financiero para la implementación de las medidas WATERPROTECT por parte de los agricultores. En Rumanía, los socios se han propuesto desarrollar un destino ecoturístico. En Irlanda y España, se han puesto en marcha nuevos proyectos regionales y nacionales. Mientras tanto, continúan las demostraciones de buenas prácticas en Irlanda e Italia, en otras cuencas hidrográficas, por iniciativa de organizaciones de agricultores y organizaciones de asesoramiento. 

El proyecto finalizó en septiembre de 2020, pero la comunidad WATERPROTECT también sigue vigente a nivel de la UE, con un foro dedicado a compartir experiencias y contribuir a futuras acciones e investigaciones.