Proyecto H2020 SABANA:Biorrefinería Sostenible de Algas para Agricultura y Acuicultura

SABANA demostró la fiabilidad de las biorrefinerías integradas a gran escala basadas en microalgas para la producción de bioestimulantes, biopesticidas y aditivos alimentarios, además de biofertilizantes y piensos acuícolas, utilizando exclusivamente agua marina y nutrientes procedentes de aguas residuales (depuradora, concentrado y purines). El proyecto concluye con el desarrollo de diferentes procesos de cero residuos a escala de demostración, en varias hectáreas, sostenibles tanto ambiental como económicamente. Se ha creado un Centro de Demostración (0,5 ha) de biorrefinerías basadas en microalgas, que está en funcionamiento para demostrar las tecnologías, evaluar las características operativas de los sistemas, evaluar el impacto ambiental y colaborar con clientes potenciales para su implementación y uso. Este centro forma parte de la plataforma PILOT4U, apoyada por la UE, y actualmente se están desarrollando nuevos proyectos europeos en él. Más relevante, una instalación industrial de hasta 1,7 ha está en funcionamiento para la producción de biomasa limpia de microalgas para aplicaciones relacionadas con la agricultura y la acuicultura en Almería (España), mientras que otras dos instalaciones de 3,0 y 2,0 ha están en funcionamiento en Mérida y Hellín (España), respectivamente, para el tratamiento de aguas residuales acoplado a la producción de biomasa de microalgas también para usos agrícolas. Las instalaciones industriales confirman la fiabilidad de las tecnologías propuestas, además de los beneficios económicos, ambientales y sociales de su implementación. Cabe destacar que la instalación industrial instalada en Hellín es la primera instalación en el mundo que realiza el tratamiento completo de las aguas residuales de esta ciudad utilizando tecnologías relacionadas con las microalgas. En resumen, el proyecto SABANA completa algunos de los demostradores más relevantes de procesos relacionados con las microalgas en todo el mundo. Las principales ventajas de las tecnologías y procesos desarrollados en el marco del proyecto SABANA son (i) la sostenibilidad de los procesos desarrollados, que permite el uso de agua de mar o aguas residuales, evitando así el uso de agua dulce utilizable y recuperando nutrientes de aguas residuales y estiércol, a la vez que minimiza el consumo energético; y (ii) los beneficios socioeconómicos, gracias a la relevancia de los bioproductos objetivo para dos pilares fundamentales de la producción alimentaria: la agricultura y la acuicultura. Los bioproductos capaces de aumentar el rendimiento de los cultivos y la producción pesquera tienen una gran demanda, mientras que la recuperación de nutrientes es una prioridad en la UE. En lugar de considerar las aguas residuales como un residuo inevitablemente inútil y problemático de nuestra sociedad, el proyecto SABANA demuestra su potencial como una oportunidad para sectores económicamente relevantes. El proyecto SABANA ha abordado (i) la utilización de consorcios de microalgas-bacterias y en co-cultivo con otras algas para controlar especies de pastoreo, (ii) la implementación de cascadas y raceways de capa fina eficientes, (iii) el escalamiento de biorreactores para asegurar una operación estable, (iv) el uso de agua marina para aumentar la sostenibilidad del proceso; (v) la recuperación de nutrientes de aguas residuales, (vi) el desarrollo de procesos de cosecha teniendo en cuenta el agua remanente, (vii) el establecimiento de procesos para la extracción suave/energéticamente eficiente de bioproductos, (viii) el procesamiento de biomasa residual para producir biofertilizantes y alimentos acuícolas en esquemas de cero residuos, (ix) el uso de tecnología robusta y sostenible.