Proyecto H2020 Anaergy: Tecnología de tratamiento de aguas residuales secuencial multifásico ultraeficiente

El sector industrial agroalimentario genera enormes cantidades de aguas residuales en relación con el producto final. El contenido extremadamente alto de materia orgánica (demanda química de oxígeno o DQO) en las aguas residuales debe tratarse para una descarga segura en las aguas superficiales. En la actualidad, incluso los sistemas de tratamiento más avanzados tecnológicamente se enfrentan a importantes limitaciones que impactan en la industria y el medio ambiente. 

Un equipo de investigadores financiado por la Unión Europea que trabaja en el proyecto Anaergy ha desarrollado una «máquina» de tratamiento compacta y muy eficiente. Las pequeñas y medianas empresas (pymes) luchan por ser competitivas. Las pymes representan el 99 % de las empresas de la industria agroalimentaria y su elevada relación residuos/producto repercute en la rentabilidad. 

En la actualidad, los digestores anaeróbicos más avanzados solo eliminan entre el 60 y el 80 % de la materia orgánica. Además, su generación de biogás, que podría utilizarse para alimentar el tratamiento de aguas residuales, solo tiene una eficiencia del 35-50 %. El alto contenido de DQO después de la digestión anaeróbica hace que el postratamiento sea un requisito. Sin embargo, la adición de otro proceso añade incertidumbre al resultado, requiere más espacio en la fábrica para los equipos y, por supuesto, un coste adicional para las pymes. Muchas pymes no pueden permitirse la inversión, lo que da lugar a tasas y multas. En palabras del coordinador del proyecto, Joaquín Murria Martín, "la mayor parte de los vertidos contaminados van a parar a los ríos o a las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas. Estas últimas no están diseñadas para este tipo de aguas residuales que están 30 veces más contaminadas que las aguas residuales urbanas. 

Por lo tanto, las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas están sobrecargadas y funcionan de manera ineficiente, consumiendo energía y productos químicos adicionales. Tratar el agua en el punto de vertido es 25 veces más barato que tratarla una vez mezclada con el resto de contaminantes". Anaergy allana el camino a las pymes agroalimentarias rentables Anaergy ha entregado un digestor secuencial multifásico patentado, el primero en combinar la digestión anaeróbica y aeróbica con fotocatalizadores en un sistema compacto. Según Murria Martín, "Queríamos que se convirtiera... una máquina en lugar de un proceso". Cuenta con un control automatizado y una impresionante eficiencia global que explota la mejora de la eficiencia en cada paso del proceso secuencial. En otras palabras, el todo es más que la suma de las partes. La clave del éxito es la tecnología anaeróbica de marca registrada PUREMUST, un sistema especializado en la eliminación de nitratos desarrollado en el contexto del proyecto Anaergy. 

El prototipo ha sido probado en cuatro plantas piloto. Logró hasta un 99,8 % de eliminación de DQO, facilitando la descarga directa a tierra. La eliminación de la necesidad de tratamiento posterior también reduce los costos operativos en un 60 %. La tecnología de Anaergy cuesta 150.000 euros, mucho menos que los digestores convencionales, y aumenta la eficiencia de la producción de biogás hasta en un 60 %. La reducción de los costes de inversión, operación y mantenimiento, combinada con el uso del biogás producido para alimentar la planta, permite un retorno de la inversión en un plazo de 12 a 20 meses. 

El consorcio tiene como objetivo la comercialización para el primer trimestre de 2021 y un beneficio superior a los 17,9 millones de euros en los primeros cuatro años. Claramente, los resultados de Anaergy mejorarán significativamente la rentabilidad y el respeto al medio ambiente de las pymes de la industria agroalimentaria. Al minimizar el vertido de contaminantes a los ríos y la utilización excesiva de energía y productos químicos asociados con el tratamiento de aguas residuales urbanas, los resultados de Anaergy también tendrán importantes beneficios para el medio ambiente.