GO INVASOR-ES: Resilencia 4.0 de infraestructuras y cultivos frente a especies invasoras

El proyecto aborda un problema de gran magnitud a nivel nacional y europeo: la proliferación de Especies Exóticas Invasoras (EEI) (la más conocida es el mejillón cebra) en aguas continentales y sus efectos nocivos sobre los sistemas de riego. 

Según la Sociedad Española de Malacología, sólo el mejillón cebra ha provocado pérdidas de 1.600 millones de euros en Estados Unidos. En España, el Ministerio de Medio Ambiente destinó 300 millones de euros a combatir la especie entre 2003 y 2006, destinando un presupuesto anual adicional de 100 millones de euros al control de la invasión del mejillón cebra. El impacto económico estimado en los sistemas de riego susceptibles (aspersión, goteo y localizado) es de unos 60 millones de euros anuales. 

Cabe destacar la presencia de algunos animales "tradicionales" de EEI (no plantas de ribera ni algas) que llevan 23 años presentes de forma persistente y se han extendido a casi todas las cuencas peninsulares. Las principales EEI tradicionales son el conocido mejillón cebra y la almeja asiática. Sin embargo, a la lista se suma ahora la aparición más reciente de otras especies invasoras “emergentes” como el caracol manzana, que también se originó en el río Ebro y se está extendiendo por cuencas españolas con impactos conocidos en la producción de arroz en el Delta del Ebro, o los briozoos que ya están afectando a distintas cuencas. 

Una especie invasora puede interactuar con el medio de diversas formas cuando se introduce. En el mejor de los casos, se adapta al nuevo entorno y acaba en relativo equilibrio con la comunidad preexistente sin alterarla significativamente. Sin embargo, estas invasiones se caracterizan, entre otras cosas, por altas tasas de crecimiento, gran adaptabilidad, fuerte capacidad de dispersión y ausencia de enemigos naturales en el nuevo ecosistema, ya sean depredadores o competidores de recursos, extendiéndose rápidamente y ocupando efectivamente el territorio. 

Existe una clasificación de los impactos en función del método de riego: inundación, aspersión y goteo. Independientemente de la toma de riego, rejas y compuertas en canales con presencia de diferentes IES, donde predomina el riego por aspersión, goteo o presión, las instalaciones afectadas son tuberías de distribución, válvulas, bombas de presión y elevación, filtros y aspersores. La tipología de costos relacionados con los impactos antes mencionados se refiere principalmente al incremento de los costos de mano de obra para mantenimiento y operación, así como de insumos para limpieza y remoción.