L'Europe débat de l'avenir de la R&D&I agroalimentaire

Ne jouez pas avec la nourriture.

Manuel Lainez Andrés, directeur de la Fondation Groupe Cajamar

Les 24 et 25 septembre, le nouveau cadre pour la recherche, le développement et l'innovation dans le secteur agroalimentaire sera débattu à Bruxelles. Cette étape s'inscrit dans la continuité du processus amorcé en 2025 avec le document « Vision pour l'alimentation et l'agriculture » et poursuivi par l'adoption, le 8 septembre 2026, de la Communication sur une nouvelle approche stratégique de la recherche et de l'innovation . Ce document est essentiel pour comprendre les fondements de la mise en œuvre des politiques visant à garantir la compétitivité future de notre secteur.

Deux cadres, une stratégie

Cette communication articule deux cadres complémentaires :

• AgRI 2040 , axé sur l'agriculture, la foresterie et les zones rurales, avec huit domaines d'action : sols et agroécosystèmes, systèmes de culture et d'élevage, bioéconomie, forêts multifonctionnelles, zones rurales, renforcement des chaînes de valeur agroalimentaires, numérisation, intelligence artificielle et robotique.
• Le programme Food 2040 , axé sur les systèmes alimentaires (y compris la pêche et l'aquaculture), est organisé en six domaines : les systèmes alimentaires territoriaux, les régimes alimentaires sains et durables, l'efficacité des ressources et la pollution zéro, les environnements alimentaires et l'autonomisation des consommateurs, le développement des innovations et des modèles commerciaux pour des systèmes alimentaires équitables, et les aliments aquatiques.

Les deux cadres partagent également six priorités transversales : la compétitivité et le soutien aux entreprises émergentes et en expansion ; la sécurité alimentaire, la résilience et la préparation aux crises ; les ressources naturelles et l’économie circulaire ; la sécurité sanitaire des aliments et des aliments pour animaux, la nutrition et la santé ; l’équité ; et la coopération internationale.

Pour la première fois, les systèmes de production primaire et alimentaire sous une même stratégie

L’un des éléments les plus pertinents de cette communication est que, pour la première fois, la Commission européenne intègre dans un seul document stratégique les deux extrémités de la chaîne agroalimentaire : la production primaire — agriculture, sylviculture et zones rurales, le champ d’application d’AgRI 2040 — et les systèmes alimentaires au sens large — transformation, distribution, consommation et déchets, le champ d’application de Food 2040 —.

Il convient de préciser que ce concept n'est pas entièrement nouveau : la stratégie Food 2030 , en vigueur depuis 2020, appliquait déjà une approche systémique et intersectorielle à la chaîne alimentaire, allant au-delà des maillons individuels pour inclure la transformation, le conditionnement, la distribution, la vente, la consommation et le gaspillage alimentaire. Ce qui change aujourd'hui, c'est que cette approche systémique est également étendue, pour la première fois, au secteur agricole, et que les exploitations agricoles et le système alimentaire sont désormais régis par une stratégie commune unique, avec des priorités partagées, au lieu de progresser comme deux agendas parallèles, comme c'était le cas jusqu'à présent.

Cette approche conjointe n'est pas une simple nuance technique : elle signifie qu'un seul projet peut, par exemple, relier l'amélioration génétique d'une culture à sa transformation industrielle et à la manière dont les aliments parviennent au consommateur et sont perçus par lui, au lieu de financer chaque étape séparément et de manière non coordonnée.

Comment sera-t-il financé : deux instruments, un même horizon ?

La communication ne crée pas de nouvelle ligne de financement spécifique, mais définit plutôt l'orientation stratégique qui guidera les fonds déjà négociés à Bruxelles pour le prochain cycle budgétaire européen. Plus précisément :

1. Horizon Europe 2028-2034 (FP10) est le dixième programme-cadre de l'UE pour la recherche et l'innovation, succédant à Horizon Europe. Il constitue le principal instrument de financement de la recherche agroalimentaire , notamment pour les projets scientifiques, les consortiums de recherche, les universités et les centres technologiques . Pour bien saisir l'ampleur des enjeux : l'initiative Food 2030 a mobilisé environ 770 millions d'euros pour 117 projets de recherche et d'innovation entre 2017 et 2024. On peut s'attendre à ce que le financement des initiatives Food 2040 et AgRI 2040 dans le cadre du futur FP10 soit nettement supérieur. Toutefois, si, comme proposé, elles sont rattachées au même programme de santé, elles risquent de perdre en visibilité.
2. Le Fonds européen pour la compétitivité (FEC) constitue la principale innovation institutionnelle de ce cycle : un fonds nouvellement créé destiné à financer la phase la plus proche du marché, à savoir le déploiement et l’adoption de solutions validées . Un aspect important, encore en discussion au Parlement européen, est que le FEC pourrait être ouvert non seulement aux entreprises, mais aussi aux consortiums de recherche, ce qui élargirait considérablement le nombre de bénéficiaires potentiels dans le secteur agroalimentaire. Cependant, la communauté scientifique s’inquiète : une programmation trop intégrée entre Horizon Europe et le FEC pourrait orienter la recherche vers des objectifs de déploiement industriel à court terme, au détriment de la recherche fondamentale ou plus interdisciplinaire. Et inversement.

Calendrier important : Les rapports parlementaires sur la conception du Fonds européen pour l’agriculture (FEA) devraient être soumis au vote de la commission ITRE du Parlement européen après l’été 2026, les trilogues (les négociations finales entre le Parlement, le Conseil et la Commission) étant prévus pour la fin de l’année. Un accord politique définitif devrait être trouvé en 2027 , afin que les deux instruments – Horizon Europe 2028-2034 et le FEA – soient opérationnels dès 2028. Le secteur agroalimentaire dispose ainsi encore d’une marge de manœuvre, par le biais de ses organisations et de ses centres technologiques, pour influencer sa conception. La PAC est importante, mais ces fonds le sont tout autant, car ils détermineront la compétitivité future du secteur agroalimentaire.

Quels sont les enjeux pour l'Europe à Bruxelles ces deux jours-ci ?

L' objectif affiché n'est pas de produire davantage de publications , mais de combler le fossé entre la recherche et son application concrète sur le terrain, dans l'industrie et les systèmes alimentaires . La première journée de la réunion est consacrée à la mise à l'échelle des solutions existantes et au renforcement du partage des connaissances entre les agriculteurs et les acteurs ruraux ; la seconde, au renforcement des partenariats de recherche stratégiques au sein et en dehors de l'UE. Nous partageons l'avis du commissaire Hansen lorsqu'il souligne que la recherche peut véritablement transformer les pratiques agricoles et la gestion des zones rurales, grâce à des variétés plus résistantes à la sécheresse, des cultures adaptées aux températures extrêmes, la détection précoce des maladies des plantes et l'utilisation d'outils numériques pour la gestion des ressources telles que l'eau. Tous ces éléments, et bien d'autres, sont essentiels, mais il est crucial de veiller à ce que le financement du secteur agroalimentaire ne soit pas dilué dans des programmes trop vastes où les décisions d'allocation sont laissées à la discrétion des gestionnaires ou à des décisions politiques nationales ou régionales.

Que se passera-t-il ensuite ?

La communication étant désormais adoptée et la conférence de Bruxelles en cours, la prochaine étape consistera à mettre en œuvre ces priorités dans le cadre du dixième programme-cadre (FP10) et du nouveau Fonds européen pour la compétitivité, dont les détails définitifs — budgets, appels à propositions et conditions d’accès — seront rendus publics tout au long de l’année 2027, en vue de son entrée en vigueur en 2028.

Nous continuerons à suivre de près l'évolution de la situation.

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