Proyecto H2020 TRADITOM:Variedades tradicionales de tomate y prácticas culturales: un argumento a favor de la diversificación agrícola con impacto en la seguridad alimentaria y la salud de la población europea.

Al mirar los tomates en nuestro supermercado favorito, es fácil olvidar que estamos ante un producto de temporada: sin importar la época del año, en el mercado abundan los tomates altamente productivos, atractivos, económicos y con una larga vida útil. Pero como nuestros abuelos nos recordarán rápidamente, por muy buenos que sean, estos tomates híbridos no son ni de lejos tan sabrosos como sus antepasados. No es nostalgia infundada. Lo cierto es que, en la carrera por una productividad cada vez mayor, los productores parecen haberse olvidado del sabor. ¿Sabías, por ejemplo, que la resistencia a las enfermedades se obtiene cruzando tomates con sus homólogos silvestres, apenas comestibles, lo que a su vez afecta negativamente al sabor? El consiguiente aumento de la producción ha reducido las opciones para el consumidor y, para empeorar las cosas, la globalización implica que estos tomates se cosechan aún verdes y se almacenan a bajas temperaturas, lo que también reduce su sabor. Mientras tanto, los agricultores locales que mantienen una riqueza de variedades y métodos de cultivo tradicionales y suministran tomates de gran sabor se ven amenazados. Dado que la calidad no compensa y la falta de enfoques científicos para capturar y describir el valor de las variedades y métodos tradicionales, simplemente no hay suficientes incentivos para que se aferren a las viejas costumbres. Al explorar el patrimonio tradicional europeo del tomate, el consorcio TRADITOM (Variedades tradicionales de tomate y prácticas culturales: un caso de diversificación agrícola con impacto en la seguridad alimentaria y la salud de la población europea) se propuso proporcionar una base científica a lo que ha permitido que estas variedades sobrevivan hasta ahora, para ayudarlas a ser más competitivas y, como lo expresa el profesor Antonio Granell, coordinador del proyecto, "acabar con los viejos mitos". "Al analizar la gran diversidad fenotípica de las variedades tradicionales, descubrimos, por ejemplo, que algunas tienen rendimientos comparables a los híbridos modernos, mientras que otras son grandes y sabrosas, tienen una vida útil más larga, altos niveles de metabolitos saludables o una composición diversa de compuestos aromáticos", explica. "Nuestra investigación puede utilizarse para valorizar estas variedades, así como para aumentar su resiliencia sin comprometer sus características". El equipo del proyecto descubrió que el sabor giraba esencialmente en torno a tres azúcares, tres ácidos y cerca de 30 compuestos volátiles. Incluso saben qué genes y qué versión de esos genes (alelos) son los más eficaces para que la fruta acumule cantidades óptimas de esos compuestos, logrando que los tomates tengan un sabor inigualable. "Podríamos reintroducir los alelos superiores en esas variedades modernas o utilizar nuestro conocimiento para introducir genes de rendimiento, vida útil y resistencia a enfermedades en variedades tradicionales seleccionadas", explica el profesor Granell. "Si bien el primer enfoque puede parecer más complejo,Varios compuestos aromáticos pueden verse afectados simultáneamente reintroduciendo alelos beneficiosos de un pequeño número de genes presentes en variedades tradicionales. También demostramos que el segundo enfoque podría funcionar mediante la producción de híbridos F1 entre líneas élite de empresas y variedades tradicionales. Esto puede extenderse a un mayor número de variedades TRADITOM que satisfagan las diferentes necesidades de los consumidores. Otros hallazgos clave del proyecto se relacionan con los gustos de los consumidores y cómo satisfacer mejor sus demandas. Por ejemplo, si bien los consumidores prefieren tomates con altos niveles de azúcar, aumentar el contenido de azúcar en la fruta a menudo perjudica la producción. Pero gracias a TRADITOM, ahora se puede aumentar el dulzor sin necesidad de más azúcar, actuando a nivel picomolar de algunos volátiles que engañan a nuestros sentidos haciéndonos creer que la fruta es más dulce de lo que realmente es. Según el profesor Granell, el mercado debería empezar a pensar en lo que quieren los consumidores, en lugar de en lo que los productores y el resto de la cadena de valor consienten y de lo que obtienen mayores beneficios. Para que esto sea una realidad, él y el resto del consorcio pretenden continuar su trabajo a través de diferentes proyectos.