Proyecto LIFE: Verificación de circuito cerrado de cajas, tambores y bidones de poliolefinas recicladas y reutilizadas

En Europa se generan cada año alrededor de 25,8 millones de toneladas de residuos plásticos (Plastics Europe, 2018). Solo el 9% de los residuos plásticos se recicla. Otro 19% se incinera, el 50% acaba en vertederos y el 22% escapa por completo a los sistemas de gestión de residuos (por ejemplo, mediante vertidos ilegales), especialmente en los países más pobres (Global Plastics Outlook. OECD, 2022). En la UE, el potencial de reutilización y reciclaje de los residuos plásticos sigue estando en gran medida sin explotar en comparación con otros materiales como el papel o el vidrio. En los últimos años, el potencial del sector del reciclaje de plásticos de la UE se ha visto frenado por los bajos precios de las materias primas y las incertidumbres sobre las posibilidades de reintroducción en el mercado de los materiales plásticos reciclados y la rentabilidad asociada. A nivel europeo, los envases representan con diferencia el mayor mercado de uso final de material plástico, con un 39,6% de la demanda total de plástico en Europa. 

Los envases de plástico se utilizan ampliamente en el sector agrícola actual y en la cadena de valor alimentaria. En 2019, el sector agrícola utilizó 12,5 millones de toneladas de productos plásticos en la producción vegetal y animal y 37,3 millones de toneladas en envases de alimentos. Aunque el volumen total de residuos de envases de plástico enviados al reciclaje ha aumentado más del 92% entre 2006 y 2018, 3,3 millones de toneladas de residuos de envases de plástico siguen llegando a los vertederos. En España, en los años 90, el 90% de las cajas para frutas y verduras eran de madera; en la actualidad, el 60% de las cajas son de material plástico. En los próximos años se espera un incremento del uso de envases de plástico en España en la distribución comercial, almacenamiento y conservación de frutas y verduras.